11 июля 1979 года на заседании Совета революционного командования была принята отставка президента аль-Бакра. Один из членов Совета возразил против его ухода, предложил проголосовать. На следующий день он был арестован и после интенсивных допросов признался в том, что он «сирийский шпион». Саддам, как это сделал Хафез Асад в Сирии, сместив президента, ловко занял его место.
Дворцовый переворот в Багдаде прошел бескровно. Но 18 июля Саддам собрал высшее партийно-государственное руководство и сообщил, что внутри партии созрел заговор. На сцену вывели бывшего генерального секретаря Совета революционного командования и заместителя главы правительства Абд аль-Хусейна Масхади. И тот стал называть имена мнимых заговорщиков. Одного за другим руководителей партии арестовывали и выводили из зала.
Сидя в президиуме, уверенный в себе Саддам курил гаванскую сигару и кричал:
— Вон отсюда!
Все это действо Саддам приказал снять на пленку. Она сохранилась. Видно, что зал замер в страхе. Каждый боялся, что следующим будет названо его имя. Когда всех, кто был принесен в жертву, арестовали, остальные, те, кого Саддам помиловал, присягнули ему на верность.
Два десятка руководителей партии и правительства казнили публично на площади, куда согнали горожан и журналистов. Так Саддам начал свое царствование. Еще тридцать три высших чиновника были отправлены в тюрьму. Это были люди не из его клана. А он доверял, если он вообще способен был кому-то доверять, только своим.
Вот тогда иракцы впервые научились кричать:
— Да здравствует Саддам!
Советские дипломаты и разведчики заранее доложили в Москву, что между аль-Бакром и Саддамом существуют серьезные разногласия. Аль-Бакр был сторонником умиротворения шиитов, которые не принимают власти партии БААС, а Саддам намеревался железной рукой заставить их повиноваться.
Министр иностранных дел Громыко и председатель КГБ Андропов пришли к выводу, что Саддам Хусейн их вполне устраивает. То, что он уничтожает коммунистов или еще кого-то, его внутреннее дело.
Число жертв среди иракских коммунистов достигло пятнадцати тысяч! Но казни коммунистов Саддаму легко простили. Главное, что он — противник Соединенных Штатов, Израиля и капитулянта Садата. Словом, перспективный политик, которого нужно поддерживать.
28 июля 1979 года Саддам объявил всей стране, что раскрыл заговор среди своего ближайшего окружения, причем заговорщики получали помощь от враждебной «иностранной державы». Выяснилось, что враждебная держава — это Сирия.
Хафез Асад протестовал и требовал представить доказательства. Он отправил в Багдад министра иностранных дел и начальника генерального штаба, чтобы доказать, что Сирия ничего не предпринимала против Ирака. Они вернулись, получив от иракских братьев кассету с записью показаний одного из арестованных. Других доказательств не было.
Президент Асад предложил передать это спорное дело на рассмотрение Лиги арабских государств. Саддам Хусейн не захотел. Он не признавал чужих авторитетов.
Действительно ли сирийцы как-то пытались повлиять на иракские дела?
Сторонники президента аль-Бакра желали объединения с Сирией. Аль-Бакр должен был стать формальным главой союза двух государств. Хафез Асад — его заместителем и реальным главой единого государства. Саддаму предназначалось кресло номер три — почетное, но безвластное. Ясно было, что аль-Бакр не станет заниматься делами, следовательно, вся власть в едином государстве окажется в руках Асада. Саддама это, конечно, не устраивало.
Ирак и Сирия были разделены внутрипартийными разногласиями, геополитическим соперничеством и личной неприязнью лидеров. Ираку не нравилось, что его главный нефтепровод идет по территории Сирии. Саддам затеял строительство еще одного — через Турцию.
Он с удовольствием наблюдал, как Сирию сотрясали религиозные волнения.
Шестьдесят процентов населения Сирии — сунниты. Хафез Асад был выходцем из небольшой общины алавитов, исповедующих причудливую смесь различных верований.
Если Саддам Хусейн доверял только своим родственникам и землякам из Тикрита, то Асад повсюду расставлял алавитов, многие из которых были связаны с ним родственными отношениями. Алавиты составляют всего процентов десять-двенадцать населения. Но именно алавиты занимали ключевые позиции в правящем аппарате, армии и спецслужбах. Две трети офицеров, все командиры дивизий были алавиты. Они же руководили политической работой в войсках и ведали закупками вооружений.
Радикально настроенные исламисты не раз восставали против алавитского господства. В 1982 году в городе Хама они расстреляли представителей городского руководства и по существу захватили власть. Тогда в город ворвались части специального назначения во главе с младшим братом президента Рифаатом Асадом. Войска давили демонстрантов танками. Погибло, по разным источникам, около двадцати тысяч человек. Трупы утрамбовывались в землю бульдозерами.
