30 ноября 1971 года иранские войска еще и захватили три небольших, но стратегически важных острова Ормузского пролива — Абу-Муса, Большой и Малый Томб. Кто владеет этими островами, тот контролирует пролив. Арабские страны восприняли эту операцию болезненно. Ирак и Ливия даже разорвали дипломатические отношения с Ираном.
В семидесятых годах Иран охотно оказывал помощь (в том числе артиллерией) иракским курдам, чтобы доставить неприятность Багдаду. В ответ иракцы приютили у себя немалое число личных врагов шаха, бежавших из Ирана.
Скажем, в Багдаде укрылся первый руководитель иранской спецслужбы САВАК генерал Теймур Бахтияр, дальний родственник второй жены шаха — Сорейи. Его заподозрили в подготовке государственного переворота и изгнали из страны. Он сначала обосновался в Швейцарии, потом в Ливане. Когда узнал, что шах заочно приговорил его к смертной казни, перебрался в Багдад. Но и это его не спасло. В августе 1970 года генерала убили его бывшие подчиненные — два агента САВАК.
Но шах не рискнул пойти на открытую войну с Ираком. И даже напротив: решил улучшить отношения с соседом.
5 марта 1975 года во время встречи руководителей стран Организации экспортеров нефти (ОПЕК) на высшем уровне в Алжире шах Мохаммад Реза Пехлеви и заместитель главы Совета революционного командования Саддам Хусейн договорились: Иран отказывается от поддержки иракских курдов, Ирак соглашается с тем, что граница между двумя странами проходит по тальвегу реки Шатт-аль-Араб…
Теперь, когда шаха свергли, Саддам решил, что может не только вернуть утерянное, но и многое приобрести.
Напав на Иран, Саддам говорил о желании освободить братьев-арабов, томящихся под властью персов. В реальности он хотел реализовать давнюю мечту — разгромить исторического противника и сделать Ирак бесспорной региональной супердержавой.
Он надеялся еще больше укрепить свое положение на Ближнем Востоке, когда его соперники были ослаблены. Сирию парализовала борьба с внутренними врагами. Египет после заключения мира с Израилем оказался для арабского мира изгоем. Турция находилась в руках военной хунты. Саддам рассчитывал расширить свою империю за счет иранской нефти и иранской плородной земли.
Саддам потребовал от Ирана предоставить автономию провинции Хузестан и отказаться от трех островов в Ормузском проливе, которые шах захватил в 1971 году. Он намеревался полностью контролировать стратегически важную реку Шатт-аль-Араб и присоединить к себе провинцию Хузестан, где находится девяносто процентов иранских месторождений нефти. Тем более, что эта провинция склонна к сепаратизму. В начале ХХ века местный шейх пытался отделиться от центральной власти. Теперь Саддам призывал арабских братьев из провинции Хузестан восстать против поработителей-персов.
Это был класический пример захватнической войны за территории и ресурсы. Но старые споры придали войне характер национально-религиозный.
Вражда между Тегераном и Багдадом имеет давнюю историю: арабы — против персов, сунниты — против шиитов.
В представлении иранцев Ирак всегда находился под влиянием их злейших врагов: халифатов Омейядов и Аббасидов, затем Османской империи, Великобритании.
Саддам апеллировал к национальным чувствам арабов, напомнив им о том, как они когда-то страдали под властью персов. Хомейни же воззвал к религиозным чувствам иранцев.
Аятолла Хомейни называл Саддама не иначе как «заговорщиком, карьеристом и авантюристом». В своем «Последнем послании» Хомейни писал: «Мы гордимся тем, что наш враг — Саддам, которого друзья и враги знают как преступника и нарушителя международных законов и прав человека, и все знают, что он предал угнетенный иракский народ…»
Окружение Саддама, правящий класс Ирака, состоит в основном из мусульман-суннитов.
Иранцы же почти все исповедуют шиитский вариант ислама. Лидер иранской революции аятолла Рухолла Хомейни представил войну с Ираком как возможность сквитаться за былое унижение и наказать еретиков-суннитов.
Хомейни приказал переименовать Персидский залив в Иламский (в свое время иракцы стали именовать залив Арабским) и предложил перенести шиитские святыни из Кербелы и Эн-Наджафа в иранский город Кум.
К тому же у Хомейни были личные счеты с Саддамом. Когда иранский шах в 1964 году изгнал Хомейни, аятолла нашел убежище в Ираке. Он провел в городе Эн-Наджафе, где находится гробница имама Али, тринадцать лет.
Вокруг него собралась группа религиозных философов, которые выработали идеологию революционного ислама. Так в шестидесятых годах началось возрождение шиизма. Идеологом возрождения стал молодой философ сейид Мохаммад Бакир ас-Садр, который произвел впечатление на самого Хомейни.
В феврале 1977 года полиция разогнала религиозную процессию шиитов, которая направлялась из Эн-Наджафа в Кербелу. Шииты восстали. Саддам перебросил на юг страны значительные воинские контингенты и подавил восстание.
