Поскольку быстро стало ясно, что вторжение России в Украину приведет к ее почти полной изоляции от Запада, Москва внимательно следила за реакцией Китая. Официальная реакция Китая на войну в Украине в основном совпала с надеждами Кремля. 24 февраля Китай отказался назвать действия России "вторжением", а его помощник министра иностранных дел Хуа Чуньин огрызнулась: "США раздувают пламя, раздувают вину, как они хотят потушить пожар?".4 Когда 20 марта Маргарет Бреннан из CBS спросили, почему Китай отказался назвать действия России вторжением, посол Китая в США Цинь Ган ответил: "Не будьте наивными. Это не решает проблему. Я буду удивлен, если Россия откажется от осуждения".5 Посол Китая в ООН Чжан Цзюнь также утверждал, что "блоковая конфронтация, политическая изоляция, санкции и давление" приведут только в тупик.6 Эта позиция сохранилась, несмотря на растущее давление Запада. 25 декабря Ван И решительно выступил в защиту приверженности Китая "объективности и беспристрастности" и пообещал и дальше укреплять китайско-российские отношения.7 Это заявление последовало за совместными военно-морскими учениями России и Китая в Восточно-Китайском море и предвосхитило планы совместных учений у берегов Южной Африки в феврале 2023 года. Оно также совпало с редкой покупкой Китаем трех судов с арктической нефтью, что подчеркивает желание Пекина извлечь выгоду из перебоев в торговле энергоресурсами между ЕС и Россией.8
Несмотря на солидарность Китая с Россией против осуждения и санкций США, саммит ШОС в сентябре 2022 года показал ограниченность партнерства. Путин был вынужден признать "озабоченность" Си Цзиньпина по поводу действий России в Украине, не смог заключить крупные сделки по экспорту или технологическому сотрудничеству и не получил никаких гарантий того, что желанная двусторонняя встреча с Си состоится в ближайшем будущем.9 Фирменный лозунг Путина "без ограничений" для описания российско-китайского партнерства также заметно отсутствовал в официальных заявлениях после саммита. Отказ Китая признать территориальные претензии России в Украине, контрастирующий с последовательной поддержкой Россией действий Китая в Гонконге и на Тайване, также разочаровал Кремль. Эта неоднозначная картина проявилась и в оценках Россией своих отношений с Китаем. В сентябре 2022 года Дмитрий Суслов утверждал, что эскалация напряженности между США и Китаем при Трампе способствовала повышению уровня поддержки Пекина, но отметил, что Москва хочет "гораздо более резких эскалаций" с Западом, чем Китай, а Иран является более надежным коммерческим партнером в эпоху санкций.10
В то время как торговля России с Западом сокращалась, Китай расширял свою роль в качестве экономического партнера. За первые восемь месяцев 2022 года объем двусторонней торговли между Россией и Китаем вырос на 31,4% до 117,2 млрд долларов США, а общий объем коммерческого взаимодействия между двумя странами, как ожидается, достигнет 200 млрд долларов США к концу года.11 В августе 2022 года импорт Китая из России увеличился на 60% до $11,2 млрд, что отражает растущий спрос на российский уголь, а экспорт в Россию вырос на 26% до $8 млрд.12 Особое внимание привлекли закупки Китаем у России природного газа по сниженным ценам. 6 февраля Китай и Россия подписали тридцатилетний контракт на поставку газа, согласно которому Газпром обязался поставлять Китайской национальной нефтяной компании (CNPC) 10 млрд. куб. м газа в год. Этот дополнительный экспорт газа будет осуществляться по трубопроводу "Сахалин-2", который транспортирует газ с российского дальневосточного острова Сахалин через Японское море в китайскую провинцию Хэйлунцзян.13 В сентябре 2022 года завод по экспорту СПГ "Сахалин-2" продал несколько партий газа в Китай с датой поставки в декабре почти в два раза ниже современной рыночной цены.14 Хотя первоначально планировалось, что сделки будут заключаться в евро, послевоенный климат означал, что эти платежи будут осуществляться в юанях и рублях. Переговоры главы "Газпрома" Алексея Миллера с главой CNPC Дай Хоуляном 6 сентября также касались расширения проекта трубопровода "Сила Сибири", по которому в 2021 году из России в Китай будет экспортироваться 16,5 млрд куб. м газа. Однако экономика Китая по-прежнему сильно зависит от угля и нефти, цены на которые даже со скидкой на 40% выше, чем в 2019 году, а возможности России по использованию своей сети газопроводов с Китаем ограничены.
