– Это кто там о нашем вожаке так непочтительно говорит? – раздался из темноты грубый голос. – Да и нас – самых порядочных людей на этом вонючем островке, бандой обзывает?
К дому подошли четыре здоровых парня. Один был вооружён карабином, остальные многозначительно положили руки на подвешенные к поясу дубинки.
Санка испуганно прижалась к отцу.
– Чего явились? – неприветливо спросил Варт. – Я сегодня без улова, завтра пойду деньги занимать у Кральда на новую сеть.
– Гляди, занимать он пойдёт, – говоривший повернулся к своим товарищам. – А у самого такое богатство имеется, хоть бы постыдился честным людям в глаза врать.
– Где ты видишь богатство? – немного растерялся Варт. – Корову вы же и забрали, денег у меня нет, даже рыбы сегодня не наловил.
– Дурак ты Варт. Вот оно – богатство! – бандит схватил за руку Санку и сильно дёрнул к себе. Девушка вскрикнула от неожиданности и боли. Отец, однако, удержал дочку.
– Постыдись Триур, это же ещё ребёнок!
– Какой ребёнок? Самый сок! Я дам тебе за неё полкредита. Настоящих! Как раз сеть себе купишь, да хорошей еды и вина. А девка у меня будет жить в сытости и богатстве. Обещаю.
– У тебя и так уже три жены есть. Все живут в хлеву, насколько я знаю, да рук с утра до вечера не покладают, ухаживая за твоей скотиной. Рабыни это, а не жёны.
– Так то жёны плохие, а Санка будет самой любимой. Завалю подарками и нарядами, увидишь, какой красавицей станет. И работать она не будет. Я человек честный и благородный, слово своё держу.
– Спасибо, но дочь свою я пока замуж отдавать не собираюсь, если хочешь, поговорим об этом через пару лет.
– Ладно. Я хотел по‑хорошему, но видать быдло, вроде тебя, не понимает добрых слов.
Бандит выхватил дубинку, замахнулся, но Варт был начеку – он резко толкнул Триура ногой в живот, от боли тот согнулся в три погибели. В руках хозяина мгновенно оказалась лопата, стоявшая до того у двери. Санка отпрянула и спряталась за спиной отца.
– Иди в дом, дочка – резко сказал Варт. – Закрой дверь на засов, а я сам с ними разберусь.
– Это с кем ты разбираться собрался, хрен вонючий? – Триур уже очухался и взял наизготовку карабин. Подельники придвинулись ближе, поигрывая дубинками.
Варт понял, что пришёл его последний час, но мысль об этом промелькнула где‑то на краю сознания, главным вопросом сейчас было: как уберечь дочь?
– Нет, пулю на такое дерьмо тратить жалко, – с сожалением сказал Триур. – Лучше забьём его дубинами, правда, парни? Заодно развлечёмся, а то скучно как‑то стало на островке.
Довольные смешки были лучшим доказательством согласия.
– Так я сейчас тебя развлеку, урод! – раздался голос за спиной бандита. Триур быстро повернулся, успел заметить тёмную фигуру, но на этом все наблюдения закончились, голова взорвалась жуткой болью, он без сознания свалился на землю.
– Кто ещё желает повеселиться? – незнакомец держал в руке дубинку Триура, невесть как оказавшуюся у него.
– Ты кто такой? – угрожающе спросил другой бандит. – За это, – он указал на лежащего Триура, – Кральд тебя с дерьмом смешает. Если, конечно, это не сделаем мы.
– Так вам и предлагается развлечение. Вашего друга я свалил ударом сзади, теперь этот номер, к сожалению, не пройдёт.
Пока незнакомец говорил, один из бандитов, пользуясь полумраком, слегка отступил в сторону, затем резко прыгнул вперёд, на ходу нанося удар дубиной. Но там никого не оказалось! Зато в затылок бандита врезалось что‑то тяжёлое, после чего он тоже выбыл из игры.
– Вот! Совсем весело стало! Но как же мне повезло – свалил такого умелого парня!
В каждом слове незнакомца сквозила издёвка и презрение.
Оставшиеся на ногах бандиты почувствовали себя очень неуютно. Внезапно один из них болезненно охнул и тоже упал – сзади его огрел лопатой Варт.
Последний бандит вдруг развернулся и дал дёру. В темноте что‑то хряснуло, потом оттуда показался Грилл.
– Пусть там полежит, на фига тащить сюда такого кабана.
– А если очнётся и сбежит?
– Не выйдет. Я его придавил заклинанием тяжести, он даже руку поднять не сможет.
– А Праст где?
– А вот он я. – Из темноты выступила худая фигура вора. – Бандитов, вроде, больше нет.
Варт подошёл к Фаргиду, благодарно обнял, затем крепко пожал руки другим своим спасителям.
– Парни, не знаю, чем благодарить, но теперь я ваш вечный должник. Главное, что вы спасли Санку, я‑то и так долго пожил в этом мире.
– Не спеши себя хоронить, Варт, тебе ведь лет сорок пять, не больше – отозвался Фаргид.
– Сорок два. Однако, парни, что будем делать с бандитами?
– У тебя подвал есть?
– Имеется, причём довольно глубокий. Правда, там рыбой страшно воняет.
– Вот и хорошо. Пусть нюхают.
– Э‑э‑э… ты хочешь…
– Связать бандитов, заткнуть рты кляпами и оттащить в подвал. Есть другие предложения?
– Да нет, – неуверенно ответил хозяин. – Но ведь их придут искать другие люди Кральда.
– Пусть приходят, мы устроим тёплую встречу. Подвал, кстати, большой?
– Их тоже… того?
– Ага. Там им самое место.
* * *
