– Погодите, дайте я на вас гляну, – отозвался Грилл.
После короткого осмотра и залечивания мелких ран, троица отправилась дальше. В зале было много выходов, но следы вели только в один, туда и направились парни. Фаргид нещадно полил открывшийся короткий коридор рассеянным лучом магии из СИ‑190, дабы исключить малейшую неожиданность. В конце коридора виднелся стальной прямоугольник двери, явно современного происхождения, при ближайшем рассмотрении обнаружился и сложный маго‑электронный замок.
– Похоже, мы почти на месте, – проговорил Фаргид.
– Так и есть – ответил Грилл. – Здесь фон магии сильнее в несколько раз, чем в зале. Я буду работать над кодом, помолчите чуток, добро?
На этот раз Грилл провозился над кодом около двух часов, запор никак не желал сдаваться.
– Прижимаемся к стенам, на всякий случай, – предупредил маг. – Открываю.
Дверь бесшумно ушла в сторону на смазанных салазках, открылся небольшой, ярко освещённый зал.
Раздался странный, отдающий металлом голос:
– Люди, не стреляйте. Я не буду сопротивляться.
Из‑за серебристой металлической установки, опутанной клубком трубок и проводов вышел высокий ирд. В отличие от своих сородичей он был не зеленоватого цвета, а серо‑землистого. Фасетчатые глаза не искрились самоцветной радугой, зубья страшных лап наполовину выкрошились. Ирд был очень стар. Тем не менее, он немедленно оказался под прицелом трёх СИ‑190.
– Я безоружен. Всю охрану вы уничтожили, потому опасаться нечего, – продолжил старик металлическим голосом. – Зачем вы пришли?
– За этим – указал Фаргид на установку. – И за тем – в конце помещения виднелась ниша, из которой мягко светился округлый бок магопровода. – Другое дело – что вы здесь делали? Не могли найти еды в другом месте? В лесах, например, подальше от людей. Или люди вкуснее? – голос Фаргида с каждым словом становился злее.
– Человек, эта крепость – последнее прибежище моего народа. Вы убили всех, теперь в Страйде остался только один ирд. Это – я.
– Да мне плевать, что ты последний. Только что остатки твоего народа угробили многих моих парней, за что и были убиты сами. Ты пойдёшь вслед за ними, тварь, твоя старость не вызывает во мне сострадания.
– Но вы пришли убить нас, мы должны были защищаться.
– А скажи старик: те люди, которых насадили на крюки в сушильных башнях, тоже приходили сюда вас убивать? Или это такая метода защиты – напугать, чтоб другие боялись?
Какое‑то время старый ирд молчал. Затем заговорил снова.
– Ты не знаешь всего, человек. Не мы начали эту войну. Изначально Страйд принадлежал ирдам, они жили здесь тысячелетиями. Потом пришли путники из Пролга, начали селиться в окрестностях Тропы, оттеснять наши деревни. Ирды – воинственный народ, начались войны. Но люди всегда брали верх, благодаря лучшему вооружению. Постепенно нас становилось всё меньше. Иногда мы побеждали, пытались освоить человеческое оружие, но нам не хватало знаний и умений людей. Больше тысячи лет назад последний правитель ирдов в Страйде увёл народ через Тропу в соседний мир – Синтал. Здесь остался форпост – эта крепость и тысяча воинов‑добровольцев. Ты винишь нас в том, что мы охотимся на людей. Но здесь больше не на кого охотиться, вокруг голая степь, дальше океан. Уйти в леса нельзя, это означало бы бросить крепость, которую мы охраняем.
– Непонятно только – зачем вы её охраняете?
– Разве неясно? Здесь начинается Тропа в Синтал.
– Ага! Значит в Страйде таки есть вторая Тропа. Но мы‑то искали другое. И нашли. Откуда здесь взялись эти штуки? – Фаргид указал на магопровод и странную установку.
Старый ирд опустил голову, жест был очень человеческим.
– Нам пришлось пойти на уступки и разрешить людям установить здесь свои машины. Это – лапа ирда вытянулась в сторону магопровода, – существует уже столетия, а это – он указал на серебристую установку, – всего около пяти лет.
– Так, так, – заинтересовался Грилл, – я что‑то смутно о таком слышал… договор с ирдами, какие‑то сооружения, но в это давно никто не верит.
– Договор был на самом деле, – ответил старый ирд. – У меня даже есть его копия, с печатями Агна – командующего военными силами людей в последней войне и Хрола – нашего тогдашнего правителя. В обмен на свободный уход из Страйда, люди потребовали разрешения постройки магопровода, для того, чтобы брать энергию из источников мира Синтал. Дело в том, что изначально Страйд – мир без магии. Люди же – выходцы из Пролга, привыкли к ней, а родной мир делиться с ними энергией не спешил. Вот они и нашли выход.
Люди молчали, переваривая невероятную информацию.
– Стоп, – отозвался Фаргид. – так почему вам не уйти к своим? Договор заключен, пусть бы люди сами охраняли магопровод и Тропу. Кстати, я сам – путник, но порог Тропы не чувствую.
