- То всё равно у вас ничего не получится. Я один убью всех вас. - В голосе барона звучала такая уверенность, что Болт понял - это не бахвальство.
Остальные путники схватились было за мечи, но Болт жестом остановил их.
- Присядем? - не то пригласил, не то приказал барон и показал пример, первым усевшись прямо на траву. Дождавшись, пока путники устроятся напротив, барон продолжил:
- Посидим, помолчим немного, я ведь пришёл сюда не для того, чтобы драться, потом поговорим, хорошо?
Болт пожал плечами, видимо это означало согласие. Ему и вправду не мешало посидеть, после схватки нужно было восстановить дыхание.
Барон же безмятежно полуприлёг, оперевшись на локоть и с явным наслаждением прислушивался к пению птиц.
- Значит так, молодые люди, я приглашаю вас всех ко мне в замок сегодня же вечером. И не только вас, но и ваших товарищей, оставшихся в гостинице.
Путники переглянулись - выходит барон знал о них если не всё, то очень много.
- Барон, если вы столько о нас знаете, почему, в таком случае сейчас дрались со мной?
- Резонный вопрос. Признаю, я спровоцировал драку, хотелось посмотреть на вас в деле. И сразу говорю - очень неплохо. Я ожидал худшего результата. Погодите с вопросами - Гиранит сделал успокаивающий жест, - я вам всё объясню, но не сейчас. Приедете, вас разместят в замке, и за ужином выслушаете довольно длинный рассказ. Обо мне, о вас и ещё много о чём.
- О нас?
- О вас, о вас, господа путники. Вы пока не имеете понятия, кто такие, как попали на Тропу и для чего. Вам это интересно?
Вопрос был явно лишним.
- Даю слово дворянина, - продолжил барон, - вам не будет причинён вред в моём жилище, да и сам я не имею ничего против вас, несмотря на недавние события. Вы мне нужны, но и я нужен вам, скоро вы это поймёте.
* * *
Болт принял предложение барона, несмотря на сомнения, он всё же верил, что в замке Гиранита группа будет вне опасности, зато могут выясниться причины неприятностей, преследующих землян в последнее время.
Путников расселили каждого в персональных покоях, прикрепили к ним несколько слуг, в общем, на сервис было грех жаловаться, замок богатого барона это, всё-таки, намного лучше, чем городской постоялый двор.
Стол, накрытый к ужину, впечатлял обилием и разнообразием снеди и вин. Особенно впечатлился, естественно, Криг, хотя радость его поумерил недвусмысленный взгляд Болта, подкреплённый движением ладони поперёк шеи. Разговор начался прямо за ужином.
- Ну что, приступим к делу, господа? - спросил барон. - Вы можете задавать свои вопросы, желательно, правда, по одному, я же постараюсь обстоятельно ответить на них.
- Барон, вы обещали рассказать о нас. Конечно - это не единственная, интересующая нас тема, но, пожалуй, самая главная.
Гиранит согласно кивнул.
- Как ни странно, первый вопрос задам я. Скажите мне, откуда берутся Тропы в густом, заросшем кустарником и густой травой лесу?
Гости переглянулись. Гера осмелился ответить:
- Если в вопросе нет подвоха, отвечу так - Тропы в лесу протаптывают люди и животные.
- Никакого подвоха. Вы правильно ответили. Немного уточню - Тропа появляется тогда, когда по ней часто кто-то ходит, верно?
- Погодите... вы хотите сказать, что мы...
- Именно. Вы протаптываете Тропу между мирами. Точнее, уже почти протоптали.
Воцарилось молчание, путники осмысливали неожиданное открытие.
- Выходит, до путников по Тропе никто не ходил?
- Ходили. Животные Тропы. Некоторых вы встречали, некоторых - истребили. Тропа и без путников была обитаема, но практически непроходима. Для людей. Она была дикой. Теперь положение изменилось. - Мешали животные Тропы?
- Не только. В обычном лесу проходу мешают трава, кусты, ветви деревьев. Постепенно препятствия исчезают, сглаживаются, если по Тропе часто ходят. Так и на Тропах междумирья. Чем чаще идут по Тропе, тем меньше она сопротивляется проходу.
- Значит, Тропа уже стала проходимой для всех желающих?
- Ещё нет, но скоро положение изменится. По Тропе смогут пройти некоторые маги, обычные люди ещё долго не смогут пройти междумирье.
- Но мы-то обычные люди.
- А вот здесь вы ошибаетесь. Все путники обладают очень специфической магией. Вас и отбирали, согласно этому критерию. Ваша магия слаба, но она родственна магии Тропы. Для того, чтобы вам было легче понять, что же такое Тропы междумирья, я попытаюсь обьяснить, в крайне упрощённом виде, конечно, структуру совокупности миров. Для начала представьте себе клавиатуру рояля. Да, не удивляйтесь, мне знаком этот инструмент. Представили? Белая клавиша - тон, чёрная - полутон. Можно предложить другую аналогию - слоёный пирог. Плоские коржи разделены слоями крема. Очень важно то, что соседствующие миры почти всегда значительно разнятся. И основное различие - наличие, либо отсутствие магии. То есть, мир, богатый магией, окружён двумя мирами, бедными ею и наоборот. Но, по аналогии с роялем, где встречается соседство двух белых клавиш, бывают исключения. Бывает, что соседствующие миры оба богаты магией. Либо в обоих её почти нет.
