- Из ваших объяснений следует, что один мир может соседствовать лишь с двумя другими, или я чего-то не понял?
- Всё верно. Но, повторюсь, я даю вам очень упрощённую модель строения миров, в самом деле, всё намного сложнее. Однако, для наших целей такой модели вполне достаточно. Так вот, Земля - чёрная клавиша рояля, мир, бедный магией. По обе стороны он соседствует с магическими мирами - белыми клавишами рояля. Я не буду углубляться в строение самих миров, их структура сама по себе невероятно сложна. Ваша Земля, как вы знаете, вращается вокруг солнца, солнце вокруг центра галактики, галактика, в свою очередь, входит в метагалактику и так далее.
- Ничего себе. Барон, откуда вам всё это известно?
- Для решения наших с вами задач это не имеет значения.
- Наших задач?
- Именно. У нас с вами есть общие задачи. Для их решения вас, собственно, и сделали путниками. Обучение во сне и всё остальное...
- Интересно. То есть - нас готовили с какой-то целью. А почему отобрали именно нас, а не других людей? Почему среди путников нет жителей Пролга? Ну, по крайней мере, я таковых не встречал.
- Очень важный вопрос. Дело в том, что пройти Тропу могут лишь жители нейтральных миров. Миров - чёрных клавиш. Имеются в виду дикие, нехоженые Тропы. Если по ним долго ходят путники, Тропы постепенно станут проходимы и для обычных людей любых миров, независимо от цвета клавиши.
На какое-то время вопросы прекратились. Гости сидели переваривая услышанное.
- А скажите, барон... зачем? Зачем вам нужна Тропа?
- Она мне не нужна. Тропа нужна клану Гул-Магот.
- Непонятно... а нас кто готовил как путников? Неужели клан?
- Нет. Вас готовил я.
- Так вам же не нужна Тропа. Ага... значит, вы как-то связаны с кланом?
- Я враждую с кланом. Погодите с вопросами, а то вы ещё больше запутаетесь. Мне нужно рассказать ещё кое-что, дабы избежать неясностей. Итак: 'пробивать' Тропу в ваш мир начал именно клан Гул-Магот. Сначала клану удалось внедрить на Тропу свиплов - животных, напоминающих...
- Барон, не объясняйте. Мы знаем, что это такое.
- Вы знаете не всё. Свипл не простое животное. Это модификант.
- ???
- В голову свипла имплантированы фрагменты мозговых тканей человека.
- Зачем?
- Я пояснял. Изначально Тропа - дикая. Именно люди делают её проходимой для других людей. Или животные, модифицированные человеческими тканями.
- Значит, теневые убийцы... - начал Болт...
- Это создания магов клана Гул-Магот, - подхватил барон. - Они появились на Тропе сравнительно недавно, около пяти лет назад. Ну, не мне вам рассказывать, вы и так это знаете. Причём теневые убийцы организованы в кланы, зачастую враждующие между собой. Это недоработка магов-создателей, не сумевших сделать свои творения абсолютно послушными. Теневики, как вам известно, не могут надолго покидать Тропу, потому встретить их можно только там. У них возникла даже собственная, хотя и примитивная культура. Главное, что я хочу сказать - теневики, это тоже путники, как и вы.
- А я слыхал, что теневиков создал колдун Ревдал.
- Его не существует. Это легенда, созданная Берговулом, для прикрытия собственных планов.
- Погодите, барон... но чем же мы, земные путники стали мешать Гул-Маготу? Зачем клану уничтожать нас? Мы ведь тоже топчем проход.
- Сначала клан просто терпел вас, поскольку вы способствовали его целям. Но скоро вы станете помехой, потому клан хочет вас устранить, а Тропу 'добьют' теневики.
- Но чем мы мешаем Гул-Маготу? Они хотят на Тропу? Да пусть себе! Я не спаситель мира, да и маги Гул-Магота вроде не злодеи. Их клан, насколько я знаю, не вмешивается в жизнь Пролга, хотя существует уже сотни лет. Пусть клан проникает и на Землю, Бог с ним! Тем более, что у нас там и магии-то пшик! Значит, клан там будет просто очередной сектой придурков. Мы не против, верно, мужики?
Путники согласно зашумели.
Барон успокаивающе поднял ладони.
- Не так всё просто, господа путники. Гул-Маготу ваша Земля не нужна. Ему нужна Тропа. Дело в том, что маги Гул-Магота - не жители Пролга. Они - завоеватели Троп междумирья. Контролёры прохода.
- Серьёзно... блин... голова пухнет от обилия инфы... барон, простите за сленг, ради Бога.
- Прощаю.
- И всё же, барон... зачем было подсылать дирнов? Ведь меня запросто могли убить.
- Каюсь, господин путник. Дело в том, что я нанял четверых дирнов, каждого для выполнения своего задания. По одному на путника. Ведь один дирн не соперник путнику. Но они объединились, что не входило в условия контракта.
- И всё же, мне неясен смысл этой затеи.
- Смысл очень прост. Вы стали мне очень нужны, покинуть пределы окрестностей замка я (по некоторым причинам) не могу. Если бы я через кого-то позвал вас на встречу, вы бы явились? Ответьте честно, положа руку на сердце.
- Скорее нет, чем да, - ответил Болт.
