– Ну конечно, как я сама не догадалась?
– Драконус затерян в недрах Драгнипура. Душа Ночной Стужи развеялась по ветру. Гриззин Фарл сгинул много тысячелетий назад. А Идущий по Граням просто-напросто откажется отвечать на призыв – либо из упрямства, либо и правда хочет от нас отмежеваться. – Кастет вымученно улыбнулся, затем повел плечами. – Но есть та, Эстранн, кого я отчаянно не хотел бы увидеть снова. Олар Этил.
– Она мертва…
– На что ей в высшей степени наплевать. Эта беспринципная сучка без колебаний приняла Обряд Телланна…
– И тем самым привязала себя к судьбе т’лан имассов, – произнес Странник.
Он смотрел на Кильмандарос. Великанша выволокла в центр зала огромный сундук, одной рукой сломала замок, другой – откинула крышку и, ворча что-то себе под нос, стала вытаскивать позеленевшие от времени доспехи. Со всех сторон в стенах появились трещины, через которые внутрь устремилась морская вода. Через пару мгновений ее уже было по щиколотку, огонь в камине потух, и заметно похолодало.
– Не так сильно, как хотелось бы, – заметил Сечул Лат. – Мы говорили о К’руле, но ведь есть еще одно божество, Эстранн, которое наиболее умело скрывается от нас…
– Ардата. И не только она. Мне всегда казалось, Сеш, что нас больше, чем кто-либо из нас мог вообразить. Даже обладая властью над Плитками, я был убежден, что меня окружают призраки, не менее древние и могущественные, чем мы с тобой.
– И не слушаются тебя, – съязвил Сечул, покачивая хрустальный кубок с янтарным вином.
– Боятся ответственности, – презрительно бросил Странник. – Они и друг от друга скрываются. Поодиночке они не страшны. Впрочем, сейчас все иначе.
– Уверен?
– Да. Нас ждут великие дела – никакого сравнения с тем, что было раньше. Только подумай: все, чего мы лишились, снова будет в наших руках. И дурак тот, кто решит скрываться и дальше. Нет, призракам мудрее всего будет выйти из тени.
Кастет глотнул вина. Вода достигла уровня сиденья его кресла.
– Дому не терпится вымыть нас отсюда.
Кильмандарос протиснулась в промокший насквозь кольчужный хауберк, затем наклонилась и подняла с затопленного пола унесенную водой огромную перчатку. Натянув ее на мосластый кулак, богиня стала искать вторую.
– Она довольна, – произнес Эстранн.
– Вовсе нет, – возразил Кастет. – Ты пробудил в ней гнев, и теперь ей нужно найти достойного врага, на которого его можно излить. Иногда твое ощущение контроля не более, чем иллюзия. Ты пробуждаешь силы…
– … которые давно пора было пробудить. Прекращай уже перечить мне, Сеш. Так ты только демонстрируешь свою слабость.
– Которая никуда не делась, Эстранн. Можешь ли ты утверждать обратное?
Странник хищно ощерился.
– Твой жребий брошен. Пути назад нет. Мы должны взять судьбу в свои руки. Посмотри на Кильмандарос, она покажет тебе, как это делается. Отринь страхи – они отравляют тебя, как яд.
Кастет со Странником обернулись. Богиня была в полном боевом облачении и напоминала поднятую из глубин древнюю статую. С хауберка свисали водоросли. Купол шлема покрывали зеленые пятна окиси. Широкие, ребристые нащечники напоминали железные клешни, наносник блестел, как панцирь скорпиона. Сжатые кулаки превратились в огромные кувалды, венчающие длинные многосуставные руки.
– Воистину, – произнес Эстранн, расплываясь в улыбке.
– Я никогда тебе не доверяла, – пророкотала Кильмандарос.
Странник поднялся, не прекращая улыбаться.
– Ты никому не доверяешь, чем я лучше?.. Ну что, кто из нас откроет портал? Кастет, яви нам свою силу.
Тощая фигура дернулась.
Вода стояла почти по пояс – естественно, не по пояс Кильмандарос. Странник махнул рукой в сторону Сечула Лата.
– Давай узрим твой истинный облик. Считай это моим первым подарком, Сеш.
Помещение наполнилось силой.
Дряхлая фигура поплыла, распрямилась и обернулась в высокого, юного форкрул ассейла. Тот помрачнел и яростно отшвырнул кубок.
– Как ты смеешь?! Верни мне мой прежний облик!
– Это мой дар, – огрызнулся Эстранн. – Будь добр принять его как подобает.
Сечул закрыл лицо продолговатыми ладонями.
– Неужели ты думаешь, что мне не терпится вернуть прошлое? – Он отнял руки от искаженного гневом лица. – Верни мне то, что я заслужил!
– Никчемный дурак…
–
– Эстранн!
– Нет! Дело сделано!
Странник взмахнул во второй раз, и стена Дома превратился в портал. Кильмандарос прошла сквозь него и скрылась из виду.
Странник посмотрел на Кастета.
Глаза старого союзника были так несчастны, что он не выдержал и сорвал с того свое благословение.
– Ладно, будь по-твоему…
И он с удовлетворением наблюдал, как Сечул Лат согнулся от боли.
– Вот, Сеш, носи свою жалкую личину, раз она так тебе по душе… Что такое? Неужели ты не рад?
– Я смотрю, тебе доставляет удовольствие мучить других… Своей сущности ты не изменил. – Закряхтев, Сечул воплотил из воздуха палку и тяжело оперся на нее. – Что ж, Эстранн, веди.
– И зачем тебе было портить столь триумфальное мгновение?
– Возможно, я просто хотел напомнить тебе, что нас всех ждет.
