Разве можно осуждать акулу, которая откусила ногу пловцу? Или змею, проглотившую ребенка? Волков, напавших на старушку? Разумеется, нет. Можно порицать свершенное и оплакивать несчастную жертву, но выслеживать и преследовать хищника – как какого-то злобного убийцу – просто смешно. Это гордыня худшего сорта.
– Кердла, этот мир так устроен, в нем есть охотники и добыча. И чтобы жить в этом мире, нужно принять эту истину. Звери едят других зверей, и то же самое происходит среди этих распрекрасных людей – разве они не процветают как охотники и не гордятся этим? Да еще как! Но порой охотник становится дичью, так ведь? Представь, если хочешь, а ты ведь хочешь: косолапый мужлан ловит зайца на ужин – и что, остальные зайцы собираются и объявляют кровную месть этому мужлану? Разве так не будет правильно и справедливо?
– Думаю, с точки зрения зайцев – да! – воскликнула Кердла, хлопая колючим хвостом по траве.
– Несомненно, несомненно, но представь, какой хай поднимут семья мужлана и его друзья! Начнется война, междоусобица! Призовут солдат, остроглазых разведчиков и опытных охотников в зеленых широкополых шляпах, король повысит налоги, и тысяча шлюх последует за обозом! Поэты будут петь воодушевляющие баллады, разжигая праведное пламя! Целые эпопеи будут посвящены гнусным выходкам!
– Они просто надутые болваны, Телораст. Вот и все. В своем мозгу они сами себе императоры и императрицы, разве не понятно? И своими владениями они вольны править, как пожелают. А какие-то тупые звери смеют огрызаться?
– Мы их сделаем под конец, Кердла.
– Мы и зайцы!
– Точно! Править владениями, да? Нет, друзья, это владения правят вами.
Телораст замолчала, ее одолевали мрачные мысли.
– Кердла, – решилась она наконец, подняв свой череп ящерки. – Нам скоро придется действовать.
– Знаю. Это ужасно.
– Кто-то в городе затевает неприятности. Мы же не любим неприятности, правда? По крайней мере, я так думаю.
– Если только не сами их затеваем, Телораст. А если сами, то все в порядке. Даже прекрасно.
– Если все не пойдет неправильно, как в прошлый раз. Это ведь была твоя вина? Я правильно помню, Кердла – целиком твоя вина? И теперь уж гляди. Делай, как я скажу, точно как я скажу.
– Может, разорвать его на части?
– Кого?
– Того, кто хочет оставить трон пустым. Туда-сюда, туда-сюда, просто все перетасовывать. От этого только беда! Хаос и смятение, гражданские войны и предательства, и повсюду кровь! Вот подонок!
– Думаешь, Кердла, мы должны разорвать его на части?
– Я думала, мне следует выполнять твои команды. Так командуй, Телораст! Разодрать его на части или нет?
– Зависит от обстоятельств. – Телораст вскочила на когтистые ножки и принялась расхаживать, дрыгая ручками. – Он враг?
– Враг? Сладенькая, разве
– Ах! Верно! И что это на меня нашло?
– Все просто, он решил игнорировать нас. А мы не любим, когда нас игнорируют. И тот, кто нас игнорирует, умирает. Мы всегда следуем этому правилу. Унизишь нас – мы сжуем тебя в кучку кожи и волос! В костяную крошку, пропитанную кровью и слизью.
– Так нам пойти и убить его?
– Возможно.
– Ну, скажи мне, что делать! Я не могу диктовать тебе, что делать, пока не получу от тебя указаний!
– Да, это и есть настоящее партнерство, – согласилась Кердла. – Надо подумать.
Телораст замолчала и задрала голову еще выше.
– Фу! Что за зеленые кляксы в небе?
– Не подходи ко мне.
Вифал посмотрел на жену, решил, что видел такое и прежде, и остался на месте.
– Зачем ты вообще ей там понадобилась? Вот чего я не могу понять.
Сандалат села – медленно, с трудом, морщась, хрипя и вздыхая.
– Вот уж физического нападения я точно не ждала.
Вифал чуть не шагнул к ней, но сумел подавить порыв.
– Она била тебя? Нижние боги, я знал, что адъюнкт – суровая женщина, но это уже слишком!
– Да уймись. Конечно, она меня не била. Просто карты, скажем, раздавались с большой, э, силой. Как будто убеждали нас в чем-то. Все колдовство вокруг Колоды Драконов – оскорбление для разумных существ вроде меня.
Разумных?
– Значит, метатель нашел карту для тебя. Какую?
Он видел, что она не торопится – думает, стоит ли отвечать ему.
– Она отбросила меня к стене.
– Кто «она»?
– Карта, идиот! Королева Тьмы! Как будто я хоть каплю похожа – тупая колода, что она знает о Высоком доме Тьмы? Прошлое мертво, престол пуст. Нет уже короля и уж точно нет королевы! Это бессмыслица: как Быстрый Бен может быть Магом Тьмы? Он даже не тисте анди. Бе-е-е, полная чепуха, от начала до конца… боги, кажется, у меня ребра сломаны. Приготовь чаю, милый, сделай милость.
– Рад услужить, – пробормотал Вифал, ставя чайник на огонь. – Какой предпочитаешь?
– Все равно, только добавь капельку масла д’баянга, ладно? В следующий раз доспехи надену. Здесь действительно холодно. Подбрось дров, не хватало еще простудиться. Дай мне мех. Эта труба что, для красоты? А у нас есть дурханг? Боги, даже говорить трудно.
