Следопыт несколько мгновений рассматривал оборотня, стараясь уловить в мимике или в оттенках мыслей, любой намек на ложь. Но Волк говорил правду. История Шатуна и то, какую опасность таили в себе трофейные поляны мстителей, быстро разлетелась по всем, кто брал в руки лук и копье не только для охоты. Многие мстители сами разбирали кучи костей, снимая с деревьев стражей гирлянды, собранные из ушей и носов смертных. После приводя шаманов, что успокаивали души замученных мстителями пленников.
С появлением среди их народа его смертного брата многое стремительно менялось и вот настал час, когда дети леса собирали силы, чтобы вернуть границу Вечного леса на ее исконное место, потерянное многие годы назад. Многие из собравшихся никогда не покидали границ родного края, зная об опасностях мира смертных лишь по рассказам тех, кто не боялся рискнуть своей бессмертной душой.
Звуки схватки давно стихли, но Следопыт все так же стоял на верхушке дерева, стараясь рассмотреть или услышать еще хоть что-нибудь. Тем временем, солнце коснулось своим краем верхушек деревьев и молчаливые беседы детей леса, мгновенно смолкли, повинуясь жесту своего предводителя.
Охотник, опустив руку, еще раз окинул взглядом собравшихся соплеменников. Их было больше двух сотен тех, кто откликнулся на призыв Девы Озера. Охотник с удовольствием видел старых друзей и боевых товарищей, что прошли вместе с ним не одну вылазку да границы леса. Там же были и те, кто подобно Волку, лишь недавно встали на тропу егеря или мстителя. Сегодняшняя ночь станет для них очередным испытанием…
— "Братья и сестры!" — Начал свой мысленный монолог хранитель леса, стараясь донести не только смысл слов, но и те чувства, что сейчас пробуждались в сердце лесного воителя.
— "Почти столетие назад произошла трагедия. Смертные колдовством и коварством в одну ночь погубили множество деревьев стражей. И граница нашей земли отступила на восток. В ту ночь многие из нас потеряли кого-то близкого. Потеряли окончательно, ведь души тех, что нашли свой источник жизни в погибших тогда деревьях, уже никогда не возродятся среди нашего народа!" — Лица авари, скрытые капюшонами и полумасками, оставались бесстрастными. Но каждый, кто сейчас участвовал в этом мысленном диалоге, чувствовал гнев и злость, что пробуждались в сердцах соплеменников.
— "Этой ночью мы вернем нам наши земли и очистим границу леса от каждого, кто отмечен печатью скверны! Время пришло!" — Охотник скинул с себя одежду, оставшись абсолютно нагим. Дозорное дерево засветилось ровным зеленоватым свечением, исходившим от корней многовекового растения. Охотник приблизился к нему и сконцентрировав свой разум на тихом шепоте Девы Озера, что слышал каждый миг свой жизни вот уже десять тысяч сезонов, возложил руку в самый центр свечения.
С легким мелодичным звоном, кора дерева расступилась в стороны и через мгновения, словно руки любящей женщины объяла фигуру хранителя леса, заключая его в подобие живой брони, сотворенной чарами Сердца Леса и его хозяйки. Броня покрывала воина с головы до ног, не оставляя на его теле ни единого уязвимого места. Чемпион жизни — так бы назвали это творение ученые люди из университета Аркадии. А дети леса называли это чудо стихии жизни, просто "Защитник".
Рядом с фигурой Охотника прямо из земли устремляясь к небу пробился росток. С каждым мгновением набирая силу он формировал мощное прямое древко. Навершие магического копья, словно живой лист, распустилось на мгновение и приняло форму длинного острого клинка, что одинаково удачно подходил как для колющих, так и для рубящих ударов, затвердело. Охотник уверенным движением взял копье в свои руки, отрывая его основание от корней дерева и вскинув свое оружие высоко над головой, начал ставить цели и задачи для каждой из пришедших стай.
Через пятнадцать минут поляна, что окружала круг камней с пылающим в центре пламенем хаоса, опустела.
Я был пуст и измотан. Последняя схватка потребовала от меня всей магии, что была доступна и всех моих сил. Уже покидая место схватки я видел, как сотворенный алхимическим зельем лед вперемешку с кислотой начинал стремительно таять. Те раны, что я смог нанести ящеру, затягивались на глазах.
Хромец сумел создать практически идеального хищника для охоты на меня. Быстрый и сильный не знавший усталости ящер, способный передвигаться быстрее демонического волка, надежно защищенный от пламени хаоса. Даже удар тремя шарами огня подряд, что взорвались прямо у него под брюхом, не смог нанести чудовищу, практически никакого ущерба. Пламя Бубы ушло на последний взрыв щита хаоса. Свитки, что могли бы помочь мне в схватке, практически закончились.
Я, стараясь не сбиваться с дыхания, с упорством обреченного шел в направлении искры ключа. С каждым шагом, приближавшим меня к цели, я все отчетливее слышал зов, говоривший со мной голосом Эзры, демона, что как Буба мне, служил моему деду.
