— Я не попадаюсь на одни и те же трюки дважды, ма… — второе зелье, подкинутое вверх, подхваченное силой телекинеза, словно снаряд выпущенный из пушки, врезалось в пасть чудовища и глубоко проникло внутрь его глотки. Последним усилием воли я раздавил фиал, высвобождая потоки холода, скованные до момента в алхимическом составе, на свободу.
Тварь поперхнулась своими угрозами. Из пасти чудовища хлынул поток кислоты в тот же миг обращаясь в лед. В тех местах, где еще зияли, так и не успевшие затянуться раны, оставленные когтем, показалось грязно голубое сияние и через мгновение плоть твари прорвали десятки кристаллов льда, надежно лишая ящера любой возможности двигаться или сопротивляться. Ящер рухнул на землю, не в силах двигаться дальше и лишь маленькие злобные глазки с ненавистью следили за моими движениями.
— Ты не настолько хорош Хромец, как сам о себе думаешь. Мы закончим нашу историю, там, где она началась…
Сказав свое последнее слово, я развернулся и побежал по одной из дорог, исходивших с этой, забытой всеми богами, поляны. Там вдали пылала яркая искра, что должна была поставить точку в этой истории.
В центре круга камней, что издавна был известен детям леса как маяк хаоса, вновь пылало пламя. В этот раз Охотник просто стоял и смотрел на него, уже зная зачем Дева Озера собирала защитников Вечного Леса в этот день. Каждый, кто был в состоянии добраться до этого места к началу большей охоты и рискнуть своей жизнью покинув пределы края доброй охоты и мирного неба, прошлой ночью услышал ее зов.
На верхушке дозорного дерева, возвышавшегося над остальными настолько, чтобы открывать обзор на все окрестности, замерла одинокая фигурка авари, в таком же, как и на Охотнике, плаще. Следопыт с тревогой всматривался в даль, стараясь угадать во всполохах пламени судьбу своего сводного брата. К тому месту, где сейчас бушевало магическое пламя, что словно дождь проливалось с небес на землю, вела хорошо заметная с вершины дерева тропа из сломанных и оскверненных деревьев. Чудище, с которым бился Всполох, несло в себе поистине небывалую угрозу, просто своим присутствием или сокрытыми внутри чарами неся погибель всему, что было когда-то порождено Сердцем леса.
Зарево от трех ярких вспышек, и острое зрение молодого хранителя, сумело различить ошметки плоти, что разлетались в разные стороны. Через мгновение, до слуха Следопыта докатился тройной звук взрывов. Не выдержав, хранитель сделал шаг в сторону, покидая надежную ветвь дозорного дерева, и стремительно полетел вниз. За мгновение, до столкновения с землей, Следопыт словно бы замерцал и исчез, появившись прямо перед, своим дядей.
— "Мы должны помочь ему! Возможно он погибает, прямо сейчас! Я пойду вперед и разведаю все как следует" — поток мыслей молодого авари, полный тревоги за брата, натолкнулся на спокойный взгляд Охотника. Высокий, положил руку на плече племянника и стараясь не выдать своего волнения, ответил ему.
— "Успокойся, племенник. Он подготовлен не хуже тебя и сейчас идет тропой своей судьбы. Дева предсказала, что этот день настанет рано или поздно. И когда придет время, мы вмешаемся, поставив точку в этой затянувшейся истории с Темнолесьем. Но! Мы должны дать возможность Всполоху самому обрести то, что завещано ему предками. Такова его судьба и договор, что заключила Дева Озера и то… что сейчас обитает под руинами башни Звездочета…"
На поляну вышла очередная стая мстителей и Следопыт, увидев знакомое лицо, что не ожидал встретить тут, направился к вновь прибывшим. Волк тоже прошедший испытание в прошлом году возглавил свою небольшую стаю мстителей, но, насколько знал Следопыт, так ни разу и не решился пересечь границу Вечного Леса.
Подойдя к нему вплотную, молодой хранитель с вызовом посмотрел в глаза старого недруга. Волк, принявший свое взрослое имя, как и ожидалось встал на тропу оборотня. За прошедшее время он изрядно подрос и возмужал, как и все, кто шел той же тропой. Обычное для егерей и мстителей одеяние сменилось на накидку, сшитую из шкур зверей, что заменяла всю остальную одежду.
— " И ты пришел, Волк. Думаешь подловить моего брата и под шумок пустить ему кровь? Там за гранью, где взор Девы не сможет этого увидеть?" — Оборотень смущенно опустил голову. Было видно, что мысли, последовавшие мгновение спустя, давались ему нелегко.
— "Наша вражда… осталась в прошлом, Следопыт. Вместе с детскими именами. Мы все…" — оборотень окинул своих спутников взглядом и продолжил мысленный диалог. — "Знаем историю Шатуна, и то, к чему привела его слепая ненависть к смертным. Мы пришли по зову Девы помочь вам и защитить наш лес."
