Соэр велел повторить граппу и заказал простенькую закуску.
Значит, предчувствовал долгую и трудную беседу.
— Заказ, — некромант оказался немногословен.
Порывшись в карманах, он вытащил конверт и протянул Брагоньеру. Тот оценил — мог бы кинуть на стол. Значит, разговор пройдет плодотворно. Соэр рассмотрел простую печать и кивнул собственным мыслям. Разумеется, отправитель постарался обезопасить себя. Плохая бумага, сургуч с почтовой станции и никаких имен.
— Суть? — Соэр убрал письмо в потайной карман.
Он прочитает позже и отдаст экспертам.
— Кладбищенские дела за большие деньги. Заверяю, никаких ритуальных убийств.
Несмотря на внешнее спокойствие, Малис нервничал.
Брагоньер торжествовал: он одержал маленькую победу.
— Если все так, — представитель закона сложил пальцы «домиком», — ищите врагов. Вас кто-то крупно подставил.
Или решил копнуть под меня, — чуть подумав, мрачно добавил соэр. — Однако результат неравноценен: смерть против гипотетического увольнения. Да и поздно, регенту известно о наличии мага среди знакомых моей жены. Значит, вы. Итак?
— Полкоролевства. Полагаю, — Малис бросил торопливый взгляд по сторонам, — лучше договорить не здесь.
— Мой кабинет подойдет? Разговор неофициальный, без оков и камеры, но после очень советую пройти магический допрос. Сами понимаете, — Брагоньер отдал дань граппе, —иначе долго не проживете. Не моими стараниями, заметьте.
Некромант понимал и, как бы ни противилась вся темная натура, кивнул.
— Хорошо, я согласен, — сквозь зубы процедил он. —Только в Сатию приеду сам, а поговорим тут, на моей территории.
— Заодно осмотрю местный погост, — с готовностью согласился Королевский прокурор.
Эллина ощущала себя статистом, но радовалась, что трудный разговор прошел мирно и продуктивно. Только вот тащиться на кладбище не хотелось. С другой стороны, где еще искать айга и проверять, не солгал ли Малис.
— По рукам! — И некромант действительно протянул противнику руку.
Брагоньер не спешил ее пожать, пришлось гоэте вмешаться и надавить.
Хрупкое перемирие скрепили совместной трапезой, которую не омрачили ни пьяный гвалт, ни попытки полутролля выпить забесплатно. После собеседники расстались, условившись встретиться на кладбище на закате.
— Глупая идея! — высказалась Эллина, стоило двери трактира захлопнуться за спиной.
Брагоньер не ответил. Он направлялся к гарнизонному посту, чтобы проверить активность темных в округе. Доверяй, но проверяй.
— Ты ведь не веришь? — Гоэта слишком хорошо знала супруга.
— Верить темным нельзя, — напомнил прописную истину Брагоньер.
Увы, Эллина тоже это понимала и, как бы ни противилось сердце, в глубине души допускала: Малис мог убить. Стоит темной энергии перейти определенный рубеж, некромант становится неуправляемым.
ГЛАВА 8. Пасть льва
Вопреки желанию, супругам пришлось задержаться в Совере.
Пока Эллина обустраивала быт, то есть снимала номер в гостинице и искала приличное заведение, чтобы поесть —трактир оставил после себя пустой желудок и легкое похмелье, — Брагоньер отправился в местное Следственное управление.
Он прихватил с собой Малиса. Темный маг не горел желанием переступать порог дома правосудия, но соэр ясно дал понять: либо так, либо некроманту припишут попытку бегства.
Последняя означала разрешение на уничтожение.
— Знал бы, оставил висеть, — ворчал Малис, буравя спутника тяжелым взглядом.
Маг натянул глухой капюшон и незаметно, шаг за шагом, отставал от Брагоньера.
Слово темных действует ровно до тех пор, пока они этого сами хотят. А уж обещание, данное под давлением, и вовсе пустой звук.
Болота большие, укроют. Никто из инквизиторов за долгие столетия так и не осмелился бросить вызов местным топям и их кровожадным обитателям. Мьяги с удовольствием лакомились неосторожными путниками, а умертвия отправляли на тот свет всех, кто не знал брода. Словом, шансов дойти до твердой земли посреди Рейквистких болот никаких, если не проведет темный маг. В этом в свое время убедилась Эллина. Малис не сомневался, ее супруг тоже в курсе, значит, попытается поймать до болот. Но темные сызмальства привыкли прятаться и обороняться.
Затеряться в толпе легко. Еще проще стать невидимкой среди лесов.
Артефакт переноса наполовину полон, Малис сумеет прыгнуть на достаточное расстояние. Дальше — проще. Пока судебные маги возьмут след, пока подымут по тревоге местные гарнизонные посты, некромант получит пару часов форы.
Целая жизнь!
— Можно подумать, вы ничего не выиграли, — Брагоньер искоса наблюдал за спутником и тоже незаметно, очень медленно тянулся к мечу на поясе. — Я — выгодное приобретение.
Некромант фыркнул. Он сомневался, будто любой служитель закона, тем более такой, лучше живым, нежели мертвым.
— Послушайте, — соэр остановился и развернулся к Малису, — давайте проясним ситуацию. Во-первых, я все вижу. Не надо. Эллина вас не спасет, один рывок — и пыточная камера, а то и три фута под землей. Во-вторых, я тоже не питаю к вам уважения. Нас объединяет Эллина.
— И ваш долг, — напомнил маг.
