Недалеко от дворца на полянке с изумрудной травой были расставлены столики. Вокруг них яркой стайкой прохаживались девушки. Чуть поодаль на стульчиках расселись компаньонки, они резко отличались от юных леди палитрой нарядов. Если у невест принца цвета варьировались от нежно-розового до небесно-голубого, то у матрон от серого до черного. Я в платье жемчужного цвета идеально вписалась в ряды строгих дам.
Со вздохом присела на краешек стульчика и стала внимательно наблюдать за Ивенной. Сестра наслаждалась общением с подругами, она явно была одной из заводил.
— Обратите внимание: все девушки разделились на две компании, — внезапно раздался глубокий голос справа от меня.
Я повернула голову и наткнулась на пытливый взгляд пожилой леди.
— Герцогиня Дакли, — представилась она. — А вы?
— Эмилия Вудс. Но…— начала было я и тут же прикусила язык, поняв, что чуть не сморозила бестактность.
Герцогиня же хмыкнула и продолжила за меня:
— Но что я тут делаю, если моей подопечной здесь нет?
— Я совсем не это… — промямлила я.
— Полноте, — поморщилась герцогиня Дакли. — Я прекрасно все знаю. Мне повезло с подопечной, леди София прекрасная молодая леди. Только скучно мне. Поэтому я взяла на себя смелость блюсти интересы моей подопечной и в ее отсутствие.
— Теперь я начинаю понимать, — уважительно кивнула я. — Мало быть достойной принца, еще и конкуренция должна быть честная.
— Верно, — удовлетворенно проговорила герцогиня.
— А что вы говорили про группы? — напомнила я.
— Это мои занимательные наблюдения, — она указала веером на гуляющих девушек. — Первая группа сплотилась вокруг леди Сельвины, а вторая, в которую входит и ваша сестра, вокруг леди Маргарет. Есть несколько девушек, не примкнувших ни к кому. Но, честно говоря, не уверена, что они вообще хотят выиграть в этом отборе.
— Почему? — недоуменно спросила я.
— Потому что на данном этапе быть в стае выгоднее.
________________________________
Дорогие читатели!
Представляю вашему вниманию еще одну историю литмоба «Пышка на отборе»
Натали Измор «Конфетка для придворного мага»
Если наш венценосный император решил после собственной свадьбы осчастливить всех остальных, то быть беде. Эта примета будет покрепче любого предсказания! Казалось бы, где я, честная фея, приличная, задорная и самая добрая на свете, а где отбор невест для личного придворного мага его императорского величества? Да, гадалка мне напророчила поворот судьбы, но ведь не так же! Не нужен мне ваш маг и задаром, он вообще хам и зануда! Отпустите домой, пожалуйста. Как нельзя? Какое худеть? Нет, я решительно протестую против такого безобразия!
Читайте с удовольствием)
Глава 12.1
В какой-то момент девушки оживились, будто яркие птички распушили перышки. Я увидела, как из-за кустов вышли несколько лощеных молодых людей. Они будто просто прогуливались и не ожидали увидеть дам. Лорды удивленно остановились и стали рассматривать юных леди.
Девушки были не против и мило общались с мужчинами. Я с неудовольствием увидела, что Ивенна тоже подходила к ним. Бросила пару слов и мелодично рассмеялась шутке одного из лордов. Я дернулась было встать, но герцогиня остановила меня, неожиданно сильно сжав предплечье.
— Не стоит. Ничего предосудительного они не делают. Хотя, конечно, для невест принца было бы лучше не общаться ежедневно с другими лордами, — сказала герцогиня, остро глядя на молодежь. — Но им скучно в четырех стенах, я понимаю.
— А ведь это может быть еще один из этапов отбора, — внезапно осенило меня.
— Безусловно, — удовлетворенно кивнула герцогиня. — Вы умны не по годам.
— Благодарю вас, — несколько смутилась я от похвалы.
— Кстати, обратите внимание, что ни леди Маргарет, ни леди Сельвина к молодым людям не подходят. Лишь благосклонно слушают рассказы подруг.
Я поняла, что не зря пошла сегодня на чаепитие, и у меня созрел серьезный разговор с графиней и моей драгоценной сестрицей.
Вечером я сидела в гостиной моих родственниц и в нетерпении постукивала веером по ладони. Наконец графиня соизволила выйти ко мне. Вслед за ней, демонстративно зевая, из своей комнаты появилась и Ивенна.
— Что ты хотела так срочно сказать, Эмилия? Зная, что у меня мигрень, а завтра важнейший бал, на котором Иви представят принцу, ты решила занять наш вечер. Очень некрасиво с твоей стороны, — графиня мрачно посмотрела на меня, сложив руки на груди.
— Дело в том, что сегодня я присутствовала на чаепитии в саду и видела, как Ивенна флиртует с молодыми лордами. — Я не стала ходить вокруг да около. — Это недопустимо, если она хочет составить выгодную партию. Все отирающиеся там лорды, младшие сыновья или просто молодые оболтусы, не заслуживающие внимания.
— С чего ты это взяла? — вскинулась Иви. — Вот, например, лорд Фелч состоятельный, в будущем граф. Или виконт Бастский — у него земли на юге страны, очень плодородные.