— Эти десерты называются: пи-рож-ные, — незнакомое слово я прочитала особенно внимательно. — Здесь перечислены названия и написано, что меня приглашают посетить лавку на следующей неделе вне очереди.
— Ох, миледи! Как здорово! — Лара счастливо захлопала в ладоши. — Там, наверняка, много необычных сладостей. Это не крендельки с ярмарки. Так красиво, что даже есть страшно.
Я взяла в руки тарелочку с пи-рож-ным и отделила ложкой кусочек. Никогда мне не доводилось пробывать ничего подобного. Блаженство вкуса пленило до такой степени, что я прикрыла глаза и застонала. Сладость с легкой кислинкой наполнили рот. Лара с Софией реагировали спокойнее, они же не были такими поклонницами сладкого как я, чтобы разбираться в каждой нотке вкуса. Но они тоже пребывали в восторге от десертов.
Когда последний кусочек был проглочен, а ложка тщательно облизана, я с сожалением открыла глаза. Лара тут же метнулась, забрала у меня и у Софии тарелочки. Я бездумно следила за ее перемещениями, и тут мой взгляд упал на букет белых лилий, заботливо поставленный в вазу.
— А что это за красота? — спросила я у Софии и игриво добавила: — Признавайся!
Она мило покраснела, опустила глаза и стиснула руками юбку.
Глава 24
Эмилия
— Их доставили от принца вместе с приглашением на бал-маскарад, — тихо ответила София, не поднимая глаз. — Мои любимые.
— А леди Ивенне вместе с приглашением прислали букет роз. Оттенком точь-в-точь как ее любимые в нашем саду! — восторженно проговорила Лара и прижала руки к груди. — Пыльная роза.
Я бросила взгляд на Софию, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Я цыкнула на Лару, открывшую было рот, чтобы добавить еще что-то.
— Софи, ты же знала, что букеты прислали всем? — тихо спросила я и ласково погладила ее по руке.
— Конечно, знала! — резко ответила подруга. — Я же не глупая.
В возмущении София преобразилась: гордый разворот плеч, сверкающие глаза, четкая линия скул. Я подумала, что ей не хватает лишь немного уверенности, чтобы стать первой на отборе. София тем временем выдохнула, плечи ее опустились, и она проговорила своим обычным мягким голосом:
— Мне никто и никогда не дарил цветов. И пусть букеты прислали всем девушкам, от этого моя радость не стала меньше. Ты же знаешь, я не хотела ехать на отбор. Но сейчас понимаю, что это лучшее, что произошло в моей жизни. Я познакомилась с прекрасными людьми, увидела столько интересных вещей и почувствовала себя женщиной, которой дарят цветы. Будет что вспомнить, когда вернусь к дяде и к своей работе.
Сердце сдавило от жалости, хотелось обнять подругу и пообещать, что все будет хорошо. Но этого я не могла сказать даже самой себе.
— Не будем грустить! — преувеличенно бодрым тоном проговорила я. — Сегодня мы попробовали вкуснейшие пирожные, завтра роскошный бал-маскарад, а дальше видно будет. Будем жить одним днем.
— Ой, миледи, а какое платье готовить к завтрашнему балу? — всплеснула руками Лара.
— Думаю, темно-синее атласное вполне подойдет.
Она кивнула и убежала в гардеробную. Какая все-таки егоза!
***
Следующий день не задался с самого утра.
— А я говорю лучше голубая маска, которую мы привезли из дома, — настаивала графиня.
— А мне нравится, как смотрится эта! — возражала Ивенна, крутясь перед зеркалом в молочно-белом платье с перьями от тэны Явелии и прикладывая к лицу отблескивающую золотом маску. — Она смотрится богаче и приковывает взгляд.
Ничего не меняется в этом мире, одни и те же споры. Непонятно только, зачем меня вызвали. Чтобы посидела в уголочке? Я тяжко вздохнула, чем привлекла к себе внимание Иви.
— А ты что думаешь, Эми? — серьезно спросила меня она.
Я даже поперхнулась от неожиданности, показалось, что Ивенне важно мое мнение. Прочистив горло, ответила:
— Я думаю, что лучше маска с перьями, которая шла в комплекте к платью. Это же костюм Принцессы-лебедь, так что все органично.
— Пфф! Можно было не спрашивать, — фыркнула графиня и демонстративно отвернулась.
— Да-а, — протянула Ивенна и приложила к лицу золотистую маску. — Ты говорила, что мы тебя отвлекли, больше ничего не нужно. Можешь идти.
Она, не глядя, царственно махнула мне рукой. Я еле сдержалась, чтобы грубо не ответить — не хотелось ссориться. Лишь буркнула негромко:
— Спасибо, что разрешила.
После обеда пришла Лара, чтобы сделать мне прическу. Она у кого-то увидела нечто новое и шикарное, и ей не терпелось сотворить на моей голове шедевр. Честно сказать, мне было все равно, что она сделает.
Пока Лара укладывала волосы, я читала брошюру о разведении скота. Отец разрешил закупить для поместья мамы племенных овец, и я пыталась разобраться в новом для меня деле. Хотелось найти еще один источник дохода на будущее.
Задумавшись, я подняла глаза над брошюрой и глянула на камин. Несмотря на теплую осеннюю погоду, в замке было прохладно. В огне мне померещилось движение. Я поморгала и присмотрелась внимательнее. Сквозь языки пламени проступили черные глаза, а после и очертания знакомого лица. Мне вновь явилась гадалка с ярмарки.