— Нормально бояться неизвестного, — серьезно сказал Георг. — Ты собираешься круто изменить свою жизнь. То что мы остались сиротами в юном возрасте, накладывает отпечаток. Думаю, боязнь обрести семью и по какой-то причине потерять ее всегда останавливала тебя от женитьбы. Но теперь судьба дала тебе шанс все изменить. Ты замечательный человек и лучший брат, о котором можно мечтать. Ты справишься, а я буду рядом.
Глаза Георга блеснули, он крепко сжал мою руку. Я был тронут его словами и не мог вымолвить ничего в ответ.
В дверь тихонько постучали, дождавшись разрешения, вошел Юстас и доложил:
— Ваша Светлость, прибыл курьер. У него для вас послание от графа Лоуни.
— Веди.
Курьер магпочты Этерии с достоинством поклонился и вручил мне письмо. Передать его он мог лишь лично в руки.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Георг, как только мы остались вдвоем.
Я сломал сургучную печать и пробежал взглядом ровные строчки.
— Граф Лоуни прибудет сегодня в столицу. К вечеру он ждет меня в своем доме на Вересковой улице.
Глава 29
Эмилия
Я решила не выходить из спальни. Совсем. Имею я право один день ни с кем не общаться? Думаю, да. Выглядывала за дверь только за тем, чтобы превратить очередную партию вестников в падающие листы. Лара подхватывала их и отправляла в камин.
Попытки почитать книги не увенчались успехом. Ни разведение овец, ни любимые стихи не смогли отвлечь меня от воспоминаний о вчерашнем вечере и мыслей о будущем. Вся жизнь катилась даркху под хвост!
Головой я понимала, что мне никак нельзя выходить замуж за Сварского. Но при одном воспоминании о его губах на моей груди начинало предательски пульсировать в самом сокровенном месте. Я даже не представляла, что так бывает. Герцог разбудил мою чувственность, и теперь она требовала продолжения эротических приключений.
Но если с телом я могла совладать, то ответственность перед семьей не оставляла мне выбора. Разве могла я поступить подло по отношению к сестрам?
Ивенна будто услышала мои мысли: за дверью раздался ее голос. Я, простонав, с головой накрылась одеялом. Конечно, Лара не сумела задержать сестру, тем более что с Ивенной прибыла тяжелая артиллерия в лице графини.
— Эми, не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь так поздно! — Ивенна дернула одеяло, и оно сползло с головы.
Я обеими руками вцепилась в ускользающее теплое убежище и натянула одеяло до подбородка.
— Не хочу разговаривать, — буркнула я.
— Ну и зря, — весело сказала Иви и плюхнулась рядом со мной на кровать.
Графиня статуей немого укора застыла в изножье, неодобрительно глядя на нас.
— Мне все равно, как тебе удалось захомутать герцога. Главное, что удалось! Но ты должна знать: говорят, вас застали в кустах целующимися, — сестра любопытно стрельнула на меня глазами.
Я сжала губы, давая понять, что не буду комментировать слухи. Ивенна разочарованно выдохнула и достала из складок юбки газетный лист. «Королевский вестник» был последним, что я хотела видеть сегодня, но Иви было все равно. Она развернула газету и преувеличенно торжественно прочитала:
— Нашему изданию удалось узнать нечто потрясающее! Спешим сообщить вам самыми первыми: неисправимый холостяк герцог Сварский женится! Плачьте прекрасные леди — лорд-повеса отныне занят. И кем? Его избранницей стала леди Эмилия Вудс, старшая дочь графа Лоуни. Кто бы мог подумать!
Я непонимающе хлопала ресницами. Чтобы бульварная газетенка, охочая до сплетен, так деликатно написала? Да быть не может! Если только… Если только герцог не взял ситуацию под контроль.
Волна горячей благодарности омыла сердце и заставила увлажниться глаза. Я лежу тут и страдаю, а он действует. Если бы не страх из-за моего дара, быть может, я даже порадовалась бы браку с таким мужчиной. Благородство его предложения я не могла не оценить.
— Не думала, что герцог — любитель пышнотелых дам. Вроде бы остальные его пассии были другие, но, может, он и сам не знал, — Ивенна хихикнула. — А ты молодец! Не растерялась, ухватилась за свой единственный шанс.
— Ты понимаешь, насколько это обидно звучит? — особо не надеясь, что до Иви дойдет, спросила я.
— А что такого? Это же правда. Ты сама говорила, что не пойдешь замуж за местных баронов. А тут целый герцог! Ты станешь герцогиней, а я сестрой герцогини. Да передо мной откроются все двери! Мне даже необязательно выходить замуж в этом сезоне, можно тщательнее повыбирать. Если, конечно, принц не сделает предложение.
Я испытала легкую зависть. Иви порхала по жизни, не забивая голову ненужными вещами. Она была красива, обеспечена и умна, правда свой ум пока не использовала на созидание. Впрочем, сложно ожидать иного от восемнадцатилетней девушки, которой с детства вдалбливали, что важнее не то, что внутри, а то, что снаружи.
Еще некоторое время Ивенна восторженно говорила о своем прекрасном будущем, но не видя достойной реакции, обиделась и отправилась искать более благодарных слушателей. Судя по донесшемуся из гостиной щебетанию, на ее пути встретилась София. На удивление они прекрасно ладили.