Возможно, прозвучало несколько грубо, зато честно. И это подействовало на Эмилию лучше, чем что-либо. Она кивнула, отошла к выходу и отперла замок. Я же тихо приблизился к двери в малую секцию и прислушался. Оттуда не раздавалось ни звука. Кивнув Эмилии, я занес руку с магическим шаром, а другой постучал в дверь:
— Есть кто-нибудь?
В ответ тишина. Я подергал ручку — заперто.
— Ваше Высочество, это вы?
И вновь ни звука. Мне оставалось лишь одно: я уменьшил шар и направил на замок в двери, а сам отскочил на пару метров назад. Звук удара, дым — и на месте замка появилась зияющая дыра, сквозь которую был виден все тот же грязно-розовый свет.
Никто не вышел, и мы ничего не услышали. Предостерегающе глянув на Эмилию, я медленно открыл дверь.
Посреди комнаты неподвижно лежал принц, его окружал мерцающий щит. Рядом сидела сотрясающаяся в рыданиях Маргарет Акфорд.
— Даркх! Что здесь происходит? — вырвалось у меня.
Леди Акфорд испуганно вскочила и стала быстро что-то говорить, но я ничего не услышал. Полог тишины! Я сосредоточился и повел рукой, убирая заклятье. Тут же почувствовал отток сил. Судя по моему резерву, полог ставил сам принц.
— …с ним. Я не могу подойти. А вдруг он умер? — расслышал я причитания Маргарет.
— Что произошло? — заорал я, нависая над ней.
Но девушка лишь еще больше затряслась в рыданиях.
— Отойди, — раздалось сзади. — У нее истерика.
Эмилия. Ну, конечно. Разве могла она остаться в стороне? Я скрипнул зубами, но отошел от леди Акфорд. Ничего, Колючка, мы потом поговорим о твоем поведении. Сейчас меня тревожил принц. Пока его окружает щит, понять, что с ним, невозможно.
Тем временем Эмилия подошла к леди Акфорд и со всей силы влепила ей пощечину. Вот это удар! Голова Маргарет мотнулась в сторону, девушка еле удержалась на ногах. Она схватилась за щеку и зло уставилась на Эмилию. Зато рыдать перестала.
— Рассказывай. Быстро! В твоих интересах говорить правду, иначе пойдешь в застенки, а дальше на плаху, как виновница гибели принца, — рявкнула Эмилия, схватила Маргарет за плечи и резко встряхнула.
Я восхищенно смотрел на невесту и чуть не упустил момент, когда леди Акфорд начала тихо сбивчиво говорить.
— Я купила зелье, отдала за него лучшее колье. Он говорил, что оно проверенное, действует месяц. Никто и не заметит, потому что вызывает симпатию, а не влюбленность. Дальше нужно лишь вести себя правильно и не отталкивать. Но все никак… Никак не удавалось остаться с принцем наедине. И вот вчера мы столкнулись в коридоре, и я слезно умолила встретиться со мной.
— Не могло приворотное так подействовать на принца. Он вообще устойчив к таким штукам, — я нервно ходил вокруг защитного поля, и мне сильно не нравилось, что по нему проходила рябь.
— Нет, не могло, — вновь начала всхлипывать Маргарет. — Я знала, что принц устойчив к зельям. А тот продавец сказал, что магу нужно силы подточить и тогда подействует еще лучше. И артефакт продал. Его надо было активировать и кожи коснуться, он силы и начнет сосать. Досчитать до пятидесяти и убрать. Принц должен очнуться и не вспомнить ничего, лишь почувствовать симпатию. А он… а он…
— Твою ж мать! Ты что, идиотка, приложила к принцу Скарабея Стериона? Даркх! Даркх! Даркх! — я готов был рвать на себе волосы, не понимая, что делать.
Я бросился к Маргарет и затряс ее так, что голова на тонкой шее стала мотаться из стороны в сторону.
— Давно он так лежит? Говори! — я готов был придушить безмозглую курицу.
— До вашего прихода я досчитала двадцать раз по пятьдесят, — проблеяла она.
— Слишком долго, — застонал я и оттолкнул Маргарет к стене.
Она сползла на пол и осталась сидеть, обняв колени.
— Расскажи мне что это, — хмуро попросила Эмилия, положив ладошку мне на грудь.
— Скарабей Стериона — запрещенный артефакт. Он высасывает из человека магию. А когда магия исчезает полностью…
— Человек перестает быть магом, — закончила она и дрогнувшим голосом спросила: — этот артефакт может убить? Как… как мой дар?
— Нет, для жизни он не опасен. Он не перейдет на жизненный резерв.
— Сколько у нас времени?
— Боюсь, почти нет, — я обреченно смотрел на пульсирующий щит. — Когда Скарабей коснулся принца, защиту включил семейный амулет Мортрейтов. Он реагирует на опасность. Чтобы помочь принцу нужно пробиться через него, а мне это не под силу. Позвать на помощь других магов мы не успеем. Порталы открывать во дворце могут только лица с королевской кровью. А значит, остается только ждать.
Я обессиленно привалился к стене.
— Ждать? — рассерженно воскликнула Эмилия. — Чего? Когда Скарабей лишит нашего будущего короля магии?
— Если бы я мог что-то сделать, я бы сделал! Верион не только наш будущий король, он еще и мой друг!
— Но ты можешь, — неожиданно тихо сказала Эмилия. — Мы можем.
— Нет. Нет! — замотал головой я, начиная понимать к чему она клонит.