— У тебя нет выбора. Ты не нарушишь свое слово, потому что это решение я принимаю добровольно, — каждое ее слово мрачными буквами отпечатывалось в моем мозгу, и будто желая меня добить, она сказала: — а если не сделаешь, я никогда тебя не прощу. Ты и сам не сможешь себя простить, что не попытался спасти магию принца.
Я закрыл глаза. Открыл и кивнул. Все рассуждения потом. Я справлюсь. Я должен справиться. Ради принца. Ради нее — моей Колючки с шоколадными глазами. Ради нас.
Медленно я поднял руки, бросил заклятье и стал взламывать защиту. На мое плечо легла маленькая ладошка. Сила, потекшая из нее, тонким ручейком вплелась в мой резерв. В глазах потемнело, замелькали цветные круги. Я почувствовал, как мой резерв увеличивается до немыслимых размеров. Я будто стал фонтаном магии. Ощущение всемогущества затмило все остальные чувства. Казалось, я могу поднять на своих плечах дворец и держать невообразимо долго. Стало понятно, какой соблазн для любого мага — использовать носителя нейтрального дара.
Перед мысленным взором встало лицо Эмилии. Она смотрела на меня с безграничным доверием, и я не мог его предать. С кристальной ясностью мне стало понятно, что я люблю эту невозможную, своенравную, восхитительную женщину. И сейчас мы вместе должны спасти будущее нашего королевства.
Магия широким потоком потекла, напитывая заклятье. Я слой за слоем вскрывал защиту. Мгновения жизни растянулись в вечность ожидания. Но даже с помощью Эмилии щит поддавался неохотно. Все-таки амулет Мортрейтов — это высшая защита, таких всего два в нашем королевстве и оба с привязкой на крови.
Уже не понимая, сколько прошло времени, что происходит вокруг, я упрямо ввинчивался в защиту, чувствуя, что она поддается, истончается. Я даже не мог посмотреть, как там Эмилия. Лишь надеялся, что она разумно стоит в стороне, ведь притока сил от нее я больше не чувствовал.
Наконец с тонким металлическим звоном защита лопнула, я пошатнулся, но устоял на ногах. Тут же бросился к принцу, содрал с его руки похожий на обожравшегося жука артефакт и отбросил подальше. Все. Больше ничего сделать я не мог.
Я устало осел на пол и тихонько позвал:
— Эми.
В ответ услышал лишь завывания Маргарет. С усилием обернулся, ища невесту и в ужасе замер. Эмилия лежала на полу. Мертвенная-бледность разлилась по ее коже. Не помня себя от страха, я бросился к Колючке и схватил ее в объятия. Холодная. Почему она такая холодная?
— Помогите! — срывая голос, закричал я. — Помогите кто-нибудь! Даркх вас всех побери…
Глава 34
Чедвик
На мои крики никто не пришел. Я собирал по крупицам остатки сил и продолжал вливать в Эмилию. Тщетно. Она не приходила в себя. Прерывистое еле слышное дыхание пугало до дрожи.
— Возьмите у меня, — раздался тихий голос от стены.
Слепая ярость на напомнившую о себе идиотку Акфорд затмила разум, хотелось орать и убивать. Неимоверным усилием воли я сдержался. Морщась от брезгливости, схватил Маргарет за руку и рывком подтащил к Эмилии.
Вливая магию, я молился Богине, чтобы темные ресницы дрогнули, и карие смешливые глаза вновь посмотрели на меня из-за голубовато поблескивающих стекол очков. Бесполезно. Ничего не помогало. Мне показалось, что Эмилия еще больше побледнела. За грудиной нестерпимо заныло. Я не мог потерять мою Колючку! Неужели судьба подарила ее мне, чтобы тут же отнять?
— Нет, нет, нет, — бормотал я, поднимая Эми на руки. — Ты не умрешь. Я не дам тебе избавиться от меня так просто!
От слабости меня повело, но сдаваться я не собирался. Поползу, если надо, но найду помощь.
— Что случилось? Чедвик? — глухой голос принца заставил меня обернуться, покачнуться и опереться о стену, но не выпустить из рук драгоценную ношу.
Принц сидел на полу, ощупывая себя и недоуменно оглядываясь.
— Ваше В.. Верион, я потом все объясню. Сейчас Эми нужна помощь. Мне кажется, она умирает.
Как только я произнес это вслух, осознание реальности такого исхода оглушило меня. В глазах потемнело, в горле встал ком. Богиня, помоги нам!
— Положи ее на диван, — чуть окрепшим голосом сказал принц. — Я вызову помощь.
Он снял с пальца кольцо с зеленым самоцветом и стиснул его в кулаке. Когда он разжал руку, я увидел, что камень в перстне изменил цвет и теперь был кроваво-красным.
— Сигнальный артефакт для крайних случаев, — пояснил Верион. — Настроен лично на лорда Уорта.
Облегчение накрыло волной, отдавшейся дрожью в ногах. Я прошел в общий зал, положил Эмилию на диван и с трудом распрямил напряженные мышцы рук. Настолько сильно я прижимал ее к себе, что, наверное, у нее останутся синяки. Но как же я боялся ее потерять!
Я оперся рукой о диван и почувствовал под ладонью цепочку. Потянул за нее, и перед моими глазами оказался кулон.
— Прошу тебя, потерпи. Сейчас придет помощь. Уже скоро, — бормотал я, надевая Эмилии на шею амулет.
Наконец, появилась охрана во главе с лордом Уортом. Библиотека заполнилась гвардейцами и магами.
— Сюда! — рявкнул я, хватая ближайшего мага за рукав мантии.
Он склонился над Эмилией, а я напряженно следил за ним.