– Да, государь! – Небра и Нехези склонились в глубоком поклоне.
Они покинули покои фараона Верхнего и Нижнего Египта.
***
Небра фамильярно положил руку на плечо Нехези.
– Что скажешь? – ухмыльнулся нубиец. – Все прошло просто отлично.
– Но у тебя ужасный приказ!
– И что с того? Это свидетельство доверия ко мне фараона!
– Неужели ты…
– Я выполню волю моего государя! А тебе что переживать? Я слово сдержал. С твоей Мерани ничего не случилось…
***
Спустя неделю царица Анхесенамон умерла. Её смерть была тихой, и никто никого ни в чем не заподозрил. Считали, что царица умерла от тоски по своему любимому мужу Тутанхамону…
***
Небра ненадолго пережил свою жертву и умер ровно через месяц после смерти царицы. Его задушила грудная жаба, ибо толстяк долгое время страдал этим страшным недугом и он, в конце концов, доконал его.
Для него была выделена роскошная гробница, и фараон приказал щедро оплатить его погребение, за которым надзирал лично секретарь фараона Нехези…
Умер грозный повелитель
Господин Кемета славный.
Для живых он стал лишь телом
И уста его сомкнулись
Под печатью хладной Смерти.
Вопросы к усопшему и «Книги Мертвых» (в интерпретации Уоллиса Баджа): Перевод В.Андриенко
Осталось совсем недолго говорить об истории жизни престарелого фараона. Кровавый путь Эйе, добившегося Двойной короны, быстро закончился.
Сами боги сразили его. Двойная корона не принесла ему счастья. Он так долго шел к ней, что растерял по дороге все свои силы.
Пробыв на троне немногим больше года, Эйе заболел, и слег в постель. Лучшие врачи собрались подле него и пробовали различные средства, но фараона одолела старость, а против неё, как известно, лекарства нет.
В тот день месяца Хатир он призвал к себе Нехези, и они долго говорили наедине. Секретарь совсем не узнавал своего господина. Фараон был уже не жилец и земные дела мало его заботили.
– Моя жизнь кончена, Нехези, – произнес Эйе. – Я лежу на кровати фараона и десяток лучших лекарей толпиться у входа в мою спальню.
– Они помогут тебе, господин, и ты еще снова твердой рукой…
– Оставь, друг мой. Не нужно более лести и обмана. Я умираю от старости и осознания того, что мой путь был тщетным. Я стремился к власти с давних пор. Сначала я хотел стать верховным чати, а затем и фараоном. И мне удалось все это получить. Впрочем, ты долгие годы был моим доверенным лицом и все это знаешь. Но почему меня теперь все это совершенно не радует? Ожидание власти оказалось лучше самой власти.
– Тебе тяжело, господин? Тяжело прощаться с миром?
– Нет, Нехези. Я устал. Мне надоела постоянная борьба, и я воспринимаю смерть как избавление. Так всегда бывает, когда к чему-то сильно и долго стремишься. Мечтаешь о миге победы, и в своем воображении рисуешь себе, как все это будет. А приходит этот миг, ты просто не замечаешь его. Ты не испытал подобного?
– У меня не было времени думать о себе и своей карьере, господин. Все это я делаю не ради себя, но ради Мерани.
– В этом твое счастье, друг Нехези. Вообще в этой жизни счастливы те, кто думает о других, и не счастливы те, кто думает о себе. Пусть правят молодые, и пусть они покажут на что способны. Но могу тебе сказать со всей уверенностью, что дни династии, основанной великим Яхмосом, сочтены. Она более не поднимется.
– Ты считаешь, что Египет ждет гибель? – ужаснулся Нехези.
– Гибель? – задумчиво произнес фараон. – Конечно, ждет. Все когда-нибудь кончается, Нехези. Исчезнет во тьме веков и Египет, и наше величие будет предано забвению. Но произойдет это не сейчас, не беспокойся. Будущие фараоны еще возвысят страну Кемет.
– Хоремхеб? – спросил Нехези.
– И он, и те, кто придет за ним. Но я хотел говорить с тобой совсем не об этом. Я хотел дать тебе совет, Нехези. Совет умирающего старика, что перед смертью кое-что понял.
– Я слушаю тебя, господин.
– Ты еще молод и полон сил, Нехези. Но беги от двора и его интриг. Ты стал богатым и потому у тебя есть все возможности прожить безбедно еще многие годы. Учи детей и размышляй о смысле нашей жизни. Люби и будь любимым. Этого я тебе искренне желаю.
– Новый фараон и сам прогонит меня. Так что все будет, как ты сказал, господин.
– Нет. Хоремхеб не захочет тебя прогнать и у тебя будет возможность остаться при дворе. Но я советую тебе уйти.
– Я, честно говоря, уже привык к дворцу. И привык к власти. Мне будет тяжело без всего этого.
– Я знаю, что власть отравила тебя. Так было и со мной, но её яд еще не поразил тебя окончательно. Ты еще можешь вырваться и излечиться от неё. Счастливы те люди, которые сумели сломать её страшные тиски. И таких не так много. Очень мало…
Эйе закрыл глаза, и его дыхание стало ровным.
