— На работе? — от удивления переспросила мама. — Небось, тяжелые мешки таскаешь. Так ведь недалеко и грыжу заработать.
— Об этом не волнуйся, я не поднимаю ничего тяжелее скрепки. Работаю в офисе. Никаких мешков.
— Звучит здорово. Слушай. Я тут поговорила с твоим отцом. Он хочет, чтобы ты вернулся.
— Тогда чего он сам не позвонил?
— Ты же знаешь его. Он вечно занят на работе. Весь в делах. Возвращайся. Будешь играть сколько хочешь. Это не проблема.
— Прости, но я не вернусь.
— Что ты такое говоришь?
— Отец был прав. Мне пора стать взрослым. Ты не переживай. У меня всё хорошо. Если на работе всё сложиться удачно, я смогу купить себе машину, а потом квартиру. Может, даже обзаведусь семьёй, как ты хотела.
— Ничего себе, какие Наполеоновские планы. Раз не хочешь возвращаться, то хоть зайди на ужин. Я приготовлю твои любимые оладьи с джемом.
— Звучит заманчиво. Тогда до вечера. Я люблю тебя мама.
— И я тебя сынок.
Закончив разговор, я решил позавтракать, а заодно пообщаться с Алисой. Она как раз стояла у микроволновки. Не успел я к ней приблизиться, как путь мне преградили две фигуры. Один низкий и широкий как бочонок, другой высокий и худой как шпала.
— Что это за запах? — дергая носом, спросил Саша, оглядываясь по сторонам.
— Скорее вонь, — скривился Сергей. — Капец. Воняет так, что я едва могу дышать. Похоже, кто-то так заработался, что забыл помыться.
— Куда только смотрит отдел кадров? Берут на работу всяких бомжей, которые не знают, что такое мыло и одеколон.
Сергей и Саша дали друг другу пять. Я смотрел на них без всякой злобы, но как на полных идиотов.
— Вы уже закончили обнюхивать друг друга как собаки?
— Поубавь свой пыл стажёр! — фыркнул Сергей. — Нарушение гигиены в офисе это серьезная проблема.
— Надо будет сказать Максиму Анатольевичу, чтобы перенёс твоё рабочее место к туалету, — подхватил Саша. — Так у тебя будет хоть какое-то оправдание.
— Идите к чёрту! — ответил я. — И сделайте одолжение. Не возвращайтесь.
Игнорируя людей с умственной отсталостью, я залил кипятком доширак и подошел к Алисе. Она выглядела сонной и уставшей. То, что она уже пять минут таращится в потолок, это подтверждало. Странно, я думал, технология полного погружения помогает оставаться вечно бодрым. Или этой ночью она была занята чем-то помимо поднятия ранга в игре?
— Привет. Эй, Алиса, ты в порядке?
Она заметила меня далеко не сразу.
— Привет Вадим, — кивнула Алиса, протягивая мне круассан. — Будешь?
— Не откажусь, — ответил я, принимая угощение. Делится со мной едой — это хороший знак.
— Рассказывай. Чего успел добиться? Уже получил статус босса?
— Ещё нет, но я работаю над этим. Скоро моя слизь получит шестой ранг, — заявил я гордо.
— Аниматоры не играю, а отыгрывают роль, — поправила Алиса. — Шестой ранг хороший показатель для стажёра. Но для того чтобы составить конкуренцию Бибу и Бобу этого будет мало. Ходят слухи, что Саша сегодня — завтра получит статус босса. На день раньше, чем мы ожидали. Вот бы его кто-нибудь убил.
Постарайся за сегодня захватить как можно больше территорий и хоть немного прокачать выпадающую из тебя добычу. Чем больше игроков будет хотеть твоей смерти, тем сильнее ты сможешь стать.
— Об этом не волнуйся. У игроков глаза повыпадают, когда они увидят, что у меня лежит в инвентаре. А как твои успехи? Выглядишь уставшей. Сражалась всю ночь напролёт?
— Ну а чем ещё, по-твоему, я могу заниматься? — спросила Алиса, нахмурив брови.
— Кем играешь? То есть, кого отыгрываешь?
— Птенца грифона. Он не особо сильный, но зато у него есть крылья. Сегодня ночью получила седьмой ранг.
— Ого, так быстро. Ты ведь начинала тогда же, когда и я.
— Да вот пришлось начинать с нуля. А всё потому что одна слизь решила свалиться мне на голову во время сражения с игроками. Главное в развитии — пользоваться всеми способами повышения ранга. Захват территории, убийство игроков и проваленные задания.
— За проваленные задания дают очки развития? — удивился я. Лучше бы молчал.
— Дай сюда! Ты не заслужил! — с этими словами Алиса попыталась забрать у меня круассан, но я успел целиком запихнуть его себе в рот. — Вот же недоумок.
— Хватит причитать. Просто расскажи, как это работает.
— Ладно, — закатив глаза, протянула Алиса. — Я всячески докучаю НПС. Ворую их котов. Сбрасываю факелы на крыши.
— Ты ешь котов⁈ — ужаснулся я.
— Нет, конечно! Просто отношу их в своё гнездо. НПС поручают игрокам спасти питомца и те отважно лезут на скалу, откуда я их успешно скидываю вниз. Каждый игрок, не выполнивший задание за определённое время — это очко развития. Но тут есть несколько тонкостей. Первая — задание может взять только один игрок. И второе — если игрок его выполнит, то ты потеряешь очки развития. Это хороший способ, если ты достаточно силён.
В моём случае задания проваливает восемьдесят процентов игроков. Остальные тридцать это охотники и маги с питомцами, которые умеют летать. Пока я недостаточно сильна, чтобы справляться с ними. Эти твари очень проворны. Цепляются мне в крылья, и мы вместе падаем на камни.
— У-у-у. Неприятная должно быть смерть.