— Я видела тебя в коридоре и… подслушала ваш разговор с Дэрилом, — голос предательски дрогнул.
Бабушка вздохнула.
— Значит, ты уже всё знаешь? — её глаза потемнели.
— Почему ты пошла сначала к нему, а не ко мне? — Я боялась... — призналась она, опуская взгляд. — Боялась, чувство вины, ведь он потерял руку, спасая твою жизнь, подтолкнёт тебя к ошибке. У Дэрила своя судьба. Он бы быстро осознал, что вы изменились, и ту любовь уже не вернуть. — Меня спас его ягуар, вторая форма у оборотней всегда честнее и искренней. На время повисла пауза, прежде чем я, наконец, решилась задать вопрос, который не давал мне покоя: — Почему ты ничего не рассказывала мне о родителях? Хоть я не раз спрашивала тебя о них. Бабушка вскинула руку, чтобы смахнуть слезу в уголке глаза, и её лицо стало мягче. — Знаешь, я не была в восторге, когда моя дочь вышла замуж за короля. Королевская жизнь — это не только балы и роскошь, но и огромная ответственность. После того как твои родители трагически погибли в огне, мне больше всего хотелось, чтобы твоя жизнь была спокойной и безопасной. Я думала, что, скрыв от тебя прошлое, смогу уберечь от бед. Быть простым человеком куда безопаснее, чем сидеть на троне. Она замолчала, как будто вспоминая о чем- то. — У меня было много времени, чтобы всё переосмыслить, и теперь я понимаю, что ошибалась. Нам не убежать от своего прошлого, и только приняв его, мы можем идти в будущее. Твоя судьба — быть королевой, и как бы я ни старалась, не в силах этого изменить. Ты должна восстановить свою страну. — Восстановить страну? — я покачала головой. — Во первых, нужно добиться того, чтобы планета вошла в Федерацию и прекратилась война. Во-вторых, я совершенно не готова к такой роли. Элорана с детства готовили, как наследника трона, а меня никто не учил быть королевой. И, наконец, на какие средства я буду восстанавливать страну, если всё, что осталось — это пепелище? — Это не совсем так, — бабушка немного прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Даже если замок сейчас — лишь руины, не всё утрачено. Королевская сокровищница осталась нетронутой. Её вход под землёй, защищён эльфийской магией, которой уже многие века. Попасть внутрь может лишь тот, в ком течёт королевская кровь. И значит, Вики, только ты способна это сделать.
Я невольно затаила дыхание. — Страна была небольшой, но процветала много лет , — продолжила бабушка. — Я уверена, сокровищница всё ещё цела. В ней лежат ключи к восстановлению твоего королевства. Я молчала, не зная, что ответить. Всё это было слишком ошеломляющим. В один миг моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мечты о домике у моря растворились в воздухе, и вместо этого передо мной встала реальность, в которой я должна принять на себя ответственность за разорённую страну и отправиться её восстанавливать. — Мне нужно время, чтобы всё осмыслить и просто прийти в себя после таких новостей. — Я понимаю, — бабушка кивнула. — Я пойду. — Где ты остановилась? — Недалеко, в хорошей гостинице. — Я попрошу Элорана проводить тебя. Когда Эл и бабушка ушли, я осталась одна. Мысли беспорядочно носились в голове, как обрывки снов, которые невозможно собрать в единую картину. Я прислушалась к себе, чтобы понять, что делать дальше. Хотелось поблагодарить Дэрила и задать ему несколько вопросов.
С усилием встала и направилась к его палате.
Дверь была приоткрыта, я осторожно постучала, прежде чем заглянуть внутрь. В воздухе ещё витал едва уловимый запах дезинфицирующих средств, свидетельствующий о том, что робот недавно завершил здесь уборку. Однако внутри палаты царила совершенная пустота. Ни Дэрила, ни его вещей, ни намёков на недавнее присутствие. Даже постельное бельё исчезло. Только сияющая стерильная чистота.
Дэрил Лорти бросил взгляд на мишень на тестовом полигоне, поднял руку и прицелился. Бластер лежал, как влитой. Протез сработал безукоризненно, кисть двигалась плавно и точно. Палец нажал на курок. Лазерный луч пронзил воздух, ударив в цель.
Дэрил поднял голову и улыбнулся, когда на экране высветился результат.
— Отлично, — кивнул офицер Федерации, стоявший рядом и наблюдавший за прохождением нормативов. — В десятку. Дэрил удовлетворённо хмыкнул, услышав похвалу.
— Вы стреляли только левой рукой?— Федерал не скрывал уважения.
— Врачи рекомендовали пока всё делать левой, чтобы мозг и тело привыкли к протезу. Да и самому важно убедиться, что в экстренной ситуации он не подведёт, — Дэрил, посмотрел на свою новую кисть, которая двигалась идеально. — Все тесты пройдены, осталось только посетить психолога, и можно подписывать второй шестилетний контракт. Где хотите служить? Думаю вы понимаете, что к агентской работе вас больше привлечь не смогут, но есть и другие должности.
— Где-нибудь подальше от Первой планеты Федерации.
— Хм... — офицер удивлённо поднял брови.— Подальше? — переспросил он, будто не веря. — Да, — в голосе была такая решимость, что вопросов больше не возникло.
Федерал внимательно посмотрел на него, но Дэрил спокойно выдержал пристальный взгляд.