На свою родину, вторую планету Тавры, я прилетела в сопровождении двух отрядов: один был выделен отделом Федерации, другой прислал отец Элорана. Конечно, сам Эл тоже был рядом, я не стала возражать. Идея бродить по развалинам в одиночку в поисках сокровищницы, выглядела крайне неразумно. Картина, которая нам открылась, была удручающей. Чёрные, закопчённые груды камней — всё, что осталось от родового замка моих родителей. Вокруг царила гнетущая тишина. Только под ногами хрустели обломки. Холодный порывистый ветер принёс с собой запах гнили и давней копоти, поднял с земли мусор — сухие, ломкие листья и полуистлевшие куски каких-то вещей. Они кружились вокруг, цепляясь за одежду, и исчезали, растворяясь в сером небе. Эл подошёл и осторожно взял меня за руку. Я только молча кивнула, стараясь справиться с эмоциями. Всё вокруг было чужим, но в то же время как будто знакомым. — Где начнём? — я попыталась сосредоточиться на деле, а не на переживаниях. — Здесь, — Эл указал на полуразрушенную лестницу, уходящую вглубь земли. — Вход в сокровищницу должен быть под замком. Подземный туннель был наполовину завален, ушло довольно много времени на то, чтобы расчистить его. Работа шла медленно: приходилось проверять каждый метр на ловушки и мины, а пыль от вековой осыпи забивала лёгкие и оседала на коже. В узком проходе стоял затхлый запах сырости. Я испытывала сомнение, никакой магии не чувствовала и очень боялась, что мы ничего не найдём. Узкий проход быстро заполнился людьми, в нём стало светло от множества фонарей, тесно и душно. Мне уступили место, давая возможность пройти. — Все проверили, ничего опасного не обнаружено. Можете идти, мы будем следовать на расстоянии, — услышала я глубокий голос. Обернувшись, увидела высокого эльфа с холодным взглядом. — Королевская магия не любит чужаков, — добавил он. Туннель тянулся вглубь, в темноту и я невольно затаив дыхание, сделала шаг, затем ещё один. Сто шагов – тишина. Двести – ни малейших признаков магии. Чувство разочарования медленно росло внутри. Ещё сто шагов – пустота. Впереди путь раздваивался. Я остановилась, гадая,что делать дальше, как неожиданно под моими ногами засветилась тонкая полоса, она заскользила направо, я выдохнула и доверилась ей.
Все вокруг внезапно преобразилось. Световые дорожки заплясали по прожилкам стен, освещая скрытую дверь. Это было настолько волшебно, что я невольно ахнула.
— Приложи руку , — сказал Элоран, с улыбкой. В центре двери сиял герб, грациозный единорог, окружённый переплетёнными ветвями дуба, и, не колеблясь, я положила на него ладонь. Неожиданный укол в палец заставил меня тихо ойкнуть. Капля крови впиталась в камень, и дверь удивительно легко отъехала в сторону. Элоран всё ещё держал меня за руку, когда я сделала шаг вперед, увлекая его за собой. Проход тут же закрылся, отделяя нас от остальных членов отряда.
После таинственной пещеры, окутанной светящейся магией, я ожидала увидеть нечто вроде грота, в котором разбойники из старых сказок или мифические древние цари хранили свои богатства- зал, наполненный сундуками с драгоценными камнями, и огромной кучей золотых монет в середине. Однако сокровищница отца оказалась совершенно иной.
Это было современное помещение, больше напоминающее банковское хранилище или музей. Вместо кованых сундуков вдоль стен выстроились несгораемые шкафы с толстым стеклом, за которым блестели кольца, серьги, ожерелья, другие ювелирные украшения, а также оружие и древние книги. Каждый такой шкаф был оснащён электронной панелью, на которой можно было увидеть температуру и уровень влажности внутри. В углу комнаты стояли два больших сейфа, встроенных в каменные стены. — Всё в порядке? — Увидев моё растерянное лицо, Элоран, догадался, что ожидания были другими. — Ты выглядишь немного озадаченной. — А у твоего отца всё так же? — я не удержалась от вопроса, присаживаясь на мягкую бархатную банкетку. Принц усмехнулся. — Конечно, ты ожидала чего-то сказочного и магического, верно? — Да, — призналась я, разглядывая металлические шкафы и электронные панели. Но это не важно. Я совершенно не представляю, что делать дальше. Понятия не имею, как управлять страной.
— Не волнуйся, я буду рядом, — Эл взял мои руки в свои и нежно поцеловал кончики пальцев.
— Ты будущий король другого государства, у тебя и в своей стране забот хватает.
— Уже нет. Отец поставил меня перед выбором: выгодный брак и трон или любовь. Я выбрал тебя.
Я удивлённо распахнула глаза.
— Я больше не наследник короля Арэля.
— Ты говоришь всерьёз?
Эл кивнул.
— Так это было до того, как он узнал, кто я такая?
— Да, но для меня это ничего не меняет, — он слегка улыбнулся,. — Я предпочёл быть мужем женщины, которую люблю.
Я на минуту замерла, не веря своим ушам.
— Эл, если ты станешь моим мужем, то и огромный воз проблем разрушенной страны станет твоим.
— Не только. — Элоран наклонился ближе, слегка коснулся моей щеки — Ещё эти изящные пальцы, хрупкие ключицы, голубые глаза. —Я стану настоящим богачом!