Я просидела в кустах до глубокой ночи, и только под покровом темноты, завернувшись в плед, направилась в общежитие, прилагая все усилия, чтобы ни с кем не встретиться. В тот вечер моя любовь к Дэрилу Лорти разбилась, превратившись в осколки обиды и душевной боли.
Семь с половиной лет спустя. Вторая планета Тавры.
Чёрт, какое захолустье! Жара, мошки, орки — что за отвратительное место. Я достала планшет и нажала на кнопку. По экрану побежали мелкие буквы.
..Вторая планета звезды Тавры. Население: пятьдесят миллионов—орки, эльфы, люди. Строй: феодальный. Климат: резко континентальный. Моря и океаны присутствуют. Подпольная работорговля осуществляется орками; товар — люди и эльфы.
Пять с половиной лет назад, получив диплом и подписав шестилетний контракт, я потеряла счёт поездкам по задворкам галактики. Эта ничем не отличалась от десятка таких же гадких мест за сотни световых лет отсюда. Везде грязь, кровь, боль и мерзкая вонь. Маска на лице, которую я никогда ни перед кем чужим не снимала, немного помогала, но даже сквозь неё ароматы проникали в нос.
Рынок располагался в огромном ангаре,поделённым на отсеки.
Через серую мглу пробивались лучи искусственного света, выхватывая из темноты лица рабов.
Стойкий запах пота и страха ударял в ноздри, вызывая отвращение. Я глубоко вздохнула, стараясь сохранить невозмутимость. Ещё полгода, и всё это останется в прошлом.
Толстая зелёная орчиха,которую звали Арга, со здоровенными клыками и отвисшей грудью, продавала самую крупную партию людей, среди которых мелькала пара измождённых эльфов. Инструкция из Федерации приказывала именно людей выкупать прежде всего.
—Сколько они продержатся на Ликийских рудниках?— Я ткнула пальцем в сторону несчастных.
Орчиха подпрыгнула на месте, почуяв наживу. — Хороший товар, на три года, хватит!
Это было полное враньё, и я непроизвольно скривилась. Торговаться не хотелось. И я махнула рукой.
— Беру всех. Надеюсь, хоть полгода протянут.
Толстуха ухмыльнулась, обнажив свои клыки, и сунула список с ценами. Сжимая документы, я поймала взгляд одного из рабов: держись, агент Лэй, сказала сама себе и постаралась придать лицу равнодушное выражение.
— Потарапливайтесь! У нас мало времени.
Орчиха кивнула и начала отсчитывать пленников. Планшет запищал, и я собиралась воспользоваться этим как предлогом для возвращения на корабль. Но меня бесцеремонно дёрнули за руку.
— Подарок,—закивала Арга, показывая на стоящего эльфа высокого роста, откуда она его вытащила? Несмотря на спутанные и грязные волосы, на нём были остатки шелковой рубашки. Тело было крепким и гармонично развитым, с широкими плечами и узкими бёдрами. Руки явно умели держать оружие, черты лица, даже сквозь грязь, сохраняли свою красоту. А синие глаза сверкали такой яростью, что казалось, могли сжечь на месте.
— Постельный раб для госпожи в подарок за крупную покупку— маленькие масленые глазки злобно зыркнули.
— О, как неожиданно!, — я старалась держать лицо. — А он точно раб для удовольствий?— покосилась на эльфа. Рубашка была разорвана, на ней и тут и там виднелись пятна крови, на груди алела свежая рана. На руках, толстые наручи от запястья почти до локтя были соединены ещё и цепью. На шее — блестящая лента ошейника из тирила неизвестной конструкции, новая разработка, такой модели я ещё не видела. К ним всегда делается пульт, программируемый на отпечаток пальца хозяина, ошейник явно был настроен на болевое воздействие.
Эльф стоял, высоко держа голову и сжав челюсти, но вены на висках вздулись, кулаки были крепко сжаты, он с ненавистью смотрел на меня, и я готова была поклясться: если ему представится шанс, он без раздумий снесет всем головы.
Не так выглядят рабы для удовольствий, не так!
—Точно,точно — злорадно усмехнулась орчиха и ткнула эльфа острым коротким кинжалом. — Только шибко темпераментный, пришлось немного остудить,— она улыбнулась во весь рот, обнажив гнилые зубы.
Замерла, растерянно озираясь, толстуха бросила на меня недобрый взгляд. Чёрт, выхода нет! Я слегка опустила голову в поклоне.
— Благодарю за столь щедрый подарок, уважаемая Арга. Надеюсь, смогу отплатить вам в следующий раз.
К ошейнику эльфа прицепили цепь и сунули мне в руки.
— Что за модель и как им управлять?— Я рассматривала ошейник, на нем не было никаких сенсорных кнопок.
Зелёная Арга снова расплылась в ухмылке.
— О, уникальная вещь. Стоила немало, но я не поскупилась. Это последняя разработка, модель "Возмездие"—Полный контроль над движениями, стоит нажать кнопку, и раб выполнит любую команду. И не волнуйся, никаких побочных эффектов — ну, почти . — Арга усмехнулась.
Она отвела меня в сторону и махнула рукой, приказав увести эльфа на корабль.