Безмолвие. Лиззи, рыдая, развернулась и помчалась в деревню. Может, ей всё привиделось? И сейчас Эвелин прыгает через костёр в роще… а утром вернётся и расскажет, как весело они провели время! И пошутит над младшей сестрёнкой, что она всё пропустила из-за юного возраста. Может быть… Но какой-то мрачный голос нашёптывал Лиззи, что сестрицу Эвелин она больше не увидит…
– Эй, Жан-Поль! Так и будешь разглядывать эти клочки бумаги? Работе конец, пора домой! Или сегодня не встречаешься с обворожительной Эжени?
Жан-Поль неохотно оторвался от созерцания многочисленных выписок и распечаток, разложенных на столе, и поднял глаза на Дезире. Старший коллега постоянно потешался над ним, а между тем именно он, Жан-Поль, умел находить самые интересные истории для популярнейшей газеты Каркасона. Вот и сейчас в канун Дня Всех Святых он наткнулся на нечто очень необычное.
– Посмотри-ка, Дезире, – он кивнул на пожелтевший листок перед ним. – Это заметка из миланской газеты, пришла по почте сегодня. В ночь на Хэллоуин пропали несколько молодых людей, среди них единственный сын мэра…
– И что? – не понял Дезире.
– Посмотри на дату! – Жан-Поль ткнул пальцем в листок.
– 1818 год, – прочитал Дезире. – Ровно 101 год назад. И что?
– А теперь сюда, – Жан-Поль подсунул ещё один листок. – Нечто подобное произошло в Мексике, в 1717 году! Тоже группа молодых людей и тоже исчезла в ночь Хэллоуина! А до того… – он начал лихорадочно перебирать листы. – Италия, Германия, Греция… Самое раннее упоминание я нашёл в хрониках Туманного Альбиона, датируемых 1010 годом! Понимаешь?
– Понимаю… что тебе больше нечем заняться! Над
– Ты – глупец, – раздражённо протянул Жан-Поль. – Из этого выйдет потрясающая история! А если бы следующее исчезновение произошло где-нибудь поблизости…
–Потому что вокруг, куда ни глянь – следы, оставленные тамплиерами? Или потому что на Каркасон падает тень Рен-ле-Шато, "пр'oклятой" церкви, в которой, говорят, поселился дух кюре Соньера? – Дезире расхохотался. – П'oлно, ты ведь – дипломированный журналист!
– Один случай уже был в Бретани – в 1616 году, – возразил Жан-Поль. – Тогда же исчезли три девушки в Испании неподалёку от Толедо. Может, исчезновения происходят в нескольких местах одновременно, просто не обо всех известно! Так почему бы одному не случиться здесь?
Дезире покачал головой.
– Как знаешь. Лично я – домой! Иначе Валери снова решит, что изменяю ей!
Жан-Поль только махнул рукой. Семейные распри коллеги его не интересовали. Но теперь у него достаточно материала для статьи – даже если очередного исчезновения не будет, хотя он был уверен в обратном. Подтянув пишущую машинку, застучал по клавишам. Эжени уехала к родственникам в Нормандию, а без неё праздновать не хотелось. Вся ночь в его распоряжении! Пальцы работали без устали, буквы складывались слова, слова в предложения… Монотонный стук действовал сначала мотивирующе, потом успокаивающе, потом усыпляюще… Жан-Поль не заметил, как закрыл глаза…
– Ты был прав, ты был
Жан-Поль подскочил, ударившись локтем о спинку стула. Заснул за рабочим столом и проспал всю ночь… опять. Взволнованный Дезире бегал по кабинету и размахивал руками.
– Они пропали,
– Кто пропал? – мгновенно проснувшись, Жан-Поль протёр глаза. – Где?
– Возле Рен-ле-Шато! Помнишь малышку Моник, я о ней рассказывал? Валери дружит с её старшей сестрой! Моник и несколько её друзейпоехали ночью к церкви, посмотреть на дух кюре и… как сквозь землю провалились! Их уже ищут полицейские и добровольцы, но, если твоя теория верна… Их не найдут, да?
Жан-Поль нахмурился. Из всех собранных им свидетельств нив одном не сообщалось о возвращении пропавших.
– Так и будешь сидеть? – возбуждение Дезире достигло следующего витка. – Идём, осмотрим место! Твоя история и правда получится потрясающей!
И вылетел за дверь. Жан-Поль посмотрел ему вслед. Да, информация поразит умы жителей городка, главный редактор, отец Эжени, будет очень доволен. Но теперь, когда исчезновение всё же случилось, Жан-Поль не чувствовал удовлетворения. Наоборот, в нём зрело разочарование. Сейчас, вместе со всеми, он пойдёт осматривать церковь, некогда реставрированную кюре Соньером, умершим два года назад. Жизнь и обстоятельства смерти падре были настолько таинственными и зловещими, что ему было отказано в последнем причастии. Но то, что с ним произошло, навсегда останется тайной. Как и исчезновения молодых людей по всему свету в одну и ту же ночь с промежутком в 101 год. Дотошный Жан-Поль может и дальше собирать информацию, но как всё было на самом деле, он не узнает. Никогда…
…
– Бегу, бегу, бегу! – я выскочила из ванной, на ходу заворачиваясь в полотенце.
Но андроид, конечно, не мог меня услышать и продолжал разрываться. Посмотрев, кто звонит, поднесла его к уху и выпалила:
– Привет, Фрея, уже спускаюсь!
Раздражённый выдох на другом конце.
