Оборотни попрыгали вниз, не обращая внимания на огненный дождь, проникающий через прогоревшую сеть. Колдуны переглянулись и бросились вперёд, теперь оставалось только выиграть время, чтобы все успели скрыться в тёмной империи. Со свистом разворачивались огненные бичи, мертвенно засияли скользкие зеленоватые цепи.
Рычащий комок, мечущийся по нейтральной территории, распался. В середине поднялся шатающийся Хавсан в обгоревшей по краям рубахе и изрезанной безрукавке. Прежде, чем на него снова навалилась толпа светлых охотников, он снова рухнул вниз, проходя сквозь землю и возникая почти на самой границе. Теперь, когда подоспело свежее подкрепление, можно было просто прикрывать торопящихся уйти под защиту границы ведьм, заклинателей, оборотней, полукровок. Его место на первой линии обороны занял Сархас, зло щёрясь и удлинив клыки. Колдовской бич метался, обжигая светлых магов. Посланники инквизиции вопили, понимая, что долгожданная добыча ускользнула, и охота опять не увенчалась успехом.
Сархас и Дамир шли последними, отбиваясь от нападавших. Ещё один удар чуть было не достиг цели, но так кстати подвернулась на камешке нога, и удар пришёлся по полудемону вскользь. Шаг, ещё один шаг… Вот она граница!
В руках разъярённого инквизитора засветилось копьё, и он не раздумывая метнул его в грудь брату Киры. В последний момент, схватившая парня за руку, артефактница отдёрнула его в сторону. Пламенеющее остриё чуть обожгло молодому колдуну плечо и вонзилось в землю за межой. На тёмной стороне империи…
– Это объявление войны? – Терриан спросил негромко, но в мгновенно воцарившейся тишине было слышно каждое слово.
Инквизитор попятился, глядя на то, как перед уходящими беженцами, закрывая их, вырастают дымные клубки воинов тьмы. Оружие нападения нарушило имперскую границу. Причём в тот момент, когда война не была объявлена официально.
– Нет! – торопливо выкрикнул инквизитор, отчётливо понимая, сколько придётся за это заплатить.
Спешно вызванные светлые порталы заглатывали уходящих магов. Многие из них бросали ненавидящие взгляды, но ничего сделать не могли.
– Алексис, – светлая целительница тронула за руку старого колдуна, – наблюдатели на пороге смерти, они потеряли слишком много крови, спасая детей. Мне удалось выиграть немного времени, пока вы сражались, но дальше я бессильна.
Имперский колдун бросил последний взгляд на опустевшую нейтральную полосу и хитро усмехнулся: «Без моего дозволения никто ещё здесь за черту не уходил. Пойдём, посмотрим, что можно сделать».
– Дамир, – Кира, не стесняясь окружающих, бросилась к мужу и остановилась, оглядывая и ища раны.
– Да ладно, всё нормально, – колдун притянул её к себе, приникая к губам поцелуем.
Взмокший, грязный, в драном камзоле и с висящими лохмотьями от рубашки, но такой единственный и такой родной…
Беженцев срочно отправляли в госпиталь тёмными порталами, оборотни негромко переговарились в сторонке. Дамир достал из кармана платок, расстелившийся в серебристую дорожку и, не выпуская прижавшуюся к нему супругу, шагнул на неё.
Лизабета ждала на крыльце, обняв резной столбик перил.
– Ох, – только завидев приближающихся хозяев, она шустро поднялась на ноги.
– Сегодня без ужина, – предостерёг её колдун, – я дико устал, просто хочу вымыться и отлежаться.
Уже в спальне, он просто содрал рваную одежду, испепеляя её щелчком пальцев, и шагнул в душевую. Дверь даже не скрипнула, но он всё равно повернулся, чувствуя, что Кира боится оставить его даже на такое малое время. Девушка скинула халат, намылила мочалку душистым мылом, сваренным домовихой, и шагнула к нему под упругие струи воды.
– Я сама тебя вымою, – решительно сказала она, стеснительно отводя глаза в сторону.
– Милая, ты с ума сошла, – жарко зашептал колдун, – я теперь точно не засну, ты же сама всё понимаешь. Как бы не устал…
Эпилог
Через незадвинутые шторки било лучами яркое утреннее солнце. Из сада доносилось сердитое ворчание Лизабеты, адресованное оборотням. Недовольная домовиха выговаривала им за то, что они не сразу забрали оставленные корзины в ложбинке около границы. Конечно, духи вполне могли переждать там и не одну ночь, но она, будучи одной из старших, просто беспокоилась на представителей своей расы.
Дамир расцепил руки, и Кира чуть откатилась в сторону, разглядывая мужа. Глаза артефактницы заискрились сдержанной усмешкой.
– Теперь, когда всё закончилось благополучно, может, всё-таки расскажешь мне, что это за идея была у тебя с браслетом рабыни?
