— Давать потомство стало некому. Их и раньше было не много — одна к двести… Редкие экспонаты совершенной природы. С каждым годом … схилков становилось меньше — мы вымирали. Для создания «корков» были необходимы как женские, так и мужские клетки. Попытки создать потомство только из мужских — не увенчались успехом. Но схилки не сдались. Бороться — было единственное, что нам оставалось. С нашими технологиями мы начали исследовать закрытые системы, проникать на уединённые планеты с одной лишь целью — продлить свой род. Но женщины других рас зачастую умирали от полового акта со схилком. С высшим схилком. А изголодавшиеся по женской ласке схилки редко могли удержаться от насилия… так возник запрет на прикосновения и появился Реал. Родить от схилка могла лишь избранная — идеально совместимая особь. И эта совместимость не зависела от богатства, родословной или принадлежности к той или иной расе. Болезнь преобразила нас странным образом, меняя не только образ мыслей, но и культуру. Постепенно мы нашли лекарство от вируса и научились размножаться с помощью женщин других рас. Прошли столетия, мы стали сильнее, гибче и осознаннее подходим к делу продления рода. Больше не насилуем всех подряд, утаскивая на Алтею. Только избранных. Иногда даже по собственной воле, — тихая усмешка.
— Население планеты разбавили другие расы. Сейчас мы можем отыскать избранную и на родной планете и не обязательно колесить просторы космоса. Технологии и неограниченные финансы творят чудеса — на разных планетах у нас есть свои… они собирают данные о женских особях, а программы сами обновляют анализы и находят совместимых. Но, Алена, это наша история, прошлое. Я рассказал тебе все это лишь с одной целью — хочу, чтобы ты поняла меня. Кризис рождаемости ещё преследует нас, но технологии не стоят на месте — сейчас на разных планетах может отыскаться не одна «избранная». Для одного схилка подходящих женских особей может быть несколько, это как повезет с поисками, но совместимость … она всегда разная. В любом случае у нас бывает выбор. Не часто, но все же. Так что будущее мы творим своими руками.
И Ар спрыгнул с валуна и приблизился, крепко обнимая дрожащую меня. От его теплых крепких объятий я вздрогнула. Мужчина, который принадлежал не мне, обнимал жарко и продолжал смотреть и говорить:
— Я уже выбрал. Дал слово. А слово высшего схилка — это закон, Алена. Мое слово — это закон. Я не могу отказаться от продолжения рода с избранной, не имея на то веских причин. Да и не вижу смысла — мне нужен ребенок. Ради этого я готов на многое.
Я подавила рыдания с трудом, натянула лицо улыбку и произнесла тихо-тихо:
— А как же я?
— Увы, ты останешься со мной. Я не могу тебя отпустить, на это моего благородства не хватает, — лёгкое касание губ и резкое отступление назад. Мое отступление.
Ар спокойно обошел меня и поплыл назад. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Пешком, по колено в воде. Минуты через две я отмерла, осознала суть сказанного инопланетянином и воинственно крикнула:
— Ты держишь меня, потому что я пережила половой акт с схилком, так! Ради удовольствия, раз стать матерью я не пригодна, а место будущей жены уже занято!
Ар рассмеялся, царапая своим смехом мою душу. Остановился и обернулся. Между нами плавали золотистые рыбки, освещая наши напряжённые лица. Я ждала ответа и он последовал.
— Я слишком сильно тебя люблю, чтобы просто использовать. Поэтому у тебя будут права хозяйки здесь в моем доме. И я прекрасно понимаю, что ты достойна лучшего… чем жизнь со мной. Но я схилк… а схилки собственники. У меня нет сил тебя отпустить. Я вообще не уверен, что могу жить без тебя, и потому тебе будет хорошо со мной. Я сделаю все, чтобы так было.
Ар сделал несколько поспешных шагов и снова подставил мне спину, а затем быстрыми гребками направился к берегу. На этот раз мы плыли очень быстро, и Ар явно спешил избавиться от моего общества. Вода это хорошо… вода это мокро. И не надо отворачиваться, чтобы спрятать слезы, которые текут по щекам…
Пока мы добирались до дома Ара, инопланетянин не проронил и слова. Впрочем, разговаривать мне и не хотелось, а хотелось рыдать в голос, орать и биться головой о стену. Просто я не видела выхода из сложившейся ситуации. Он не хочет отпускать, я не хочу остаться! Убежать… не выйдет, не зная даже малейшего представления об этом мире, мире развитых технологий и неведомых машин. Да я даже «автошку» вызвать не смогу, не то, что улететь с планеты без ведома Ара. А Сареса нет, чтобы помочь мне ещё раз… Кстати, о мужчине я ни разу не вспомнила. Только однажды Ар сказал, что с ним все хорошо, и я, видимо, успокоилась полностью поглощённая своими проблемами.
Мокрые и неулыбчивые, мы зашли в дом. Брайна как будто ожидала нас у порога, и я не удивилась тому, что служанка проводила меня до двери «моей» комнаты. В комнату ее я не пустила, резко захлопывая дверь перед самым ее носом. Но потом одумалась… она не виновата… и быстро вернулась в коридор:
— Извините, вы что-то хотели?
— Госпожа, ужин подан. Накрыто в большой гостиной.
