Кучер гнал лошадей по направлению к "Королевским озерам", а я проверила, точно ли в дамской сумочке лежит монета, что дал мне Верг. "Я заколдовал ее, — сказал здоровяк. — Если ты попадешь в беду, просто сожми монету и попроси о помощи. Мы узнаем, что тебя надо выручать".
Еще рано утром Рада обрисовала мне план. От "Королевских озер" до города ведет лишь одна достаточно большая и ровная дорога, чтобы по ней могли ехать экипажи. Так специально продумано в целях безопасности — один въезд, один выезд. В случае чего злоумышленников, совершивших убийство или кражу, быстро бы задержали.
Но данное правило работало и для нас. Если меня повезут в экипаже стражей, чтобы вернуть в рабство, ребята точно будут знать, по какой дороге. Пока меня обхаживали в ателье и цирюльне, волчата уже готовили засаду. По крайней мере, таков был их план.
Если я подам сигнал бедствия через монету или же они увидят едущий от "Королевских озер" большой экипаж стражей, предназначенный для перевозки заключенных, то меня перехватят и спасут.
Таков был план — но что это был за план, где дети, воровка, недоучка и некромант берутся сражаться с целым отрядом стражей. Мы были уверены, что их будет никак не меньше шести.
Рада как побывавшая в королевских застенках уже дважды уверяла, что ее всегда перевозили четверо и еще двое были на сопровождающем экипаже спереди.
Я переживала лишь за моих друзей — я бы даже хотела назвать их моей семьей, каковой они стали за эти дни. Мне очень не хотелось, чтобы они пострадали. Я была готова вернуться в рабство, чтобы спасти любимого, к тому же там до сих пор томилась моя мать… Возможно, лишь возможно, Райн бы смог вытащить нас оттуда… Когда-нибудь… Впрочем, это были лишь пустые мечты. Главное, спасти дракона.
За окном перестали мелькать высокие дома, сделанные из камня, и понеслись частные угодья. Все больше и больше зеленого цвета добавлялось в пейзажи, а громкий стук колес о городскую брусчатку сменился мягким шорохом грунтовой дороги.
Чтобы не волноваться, я вспоминала дракона. Его руки — широкие ладони со змейками вен, тонкие длинные пальцы, которые могли как нежно ласкать, так и грубо сжимать. Или проникать куда не надо! Своевольные, не знающие покоя пальцы, кажется, совсем недавно устало лежали в моей руке, ободряя своим теплом.
Кучер покрикивал на лошадей, леса отодвинулись, сменившись полями, и вдруг я увидела дракона. Нет, не своего дракона, а чужого — огромного, бордового дракона, парившего над пшеничным полем. Его полет был так красив, что на глазах выступили слезы. Чешуя блестела на солнце, хвост изящно повторял движения могучего тела. На секунду я испугалась, что дракон преследует нас, но потом догадалась, что мы просто подъезжаем к "Королевским озерам". Здесь наверняка жило много придворных драконов, и вот один из них решил размять крылья.
Спустя еще минут десять экипаж остановился. Я выглянула из экипажа — впереди был пост стражников. Один из них, в шлеме с открытым забралом и легкой кольчуге, беспечно наброшенной на плечи, подошел к окну.
— По какому делу вы здесь, мэм? — вежливо спросил стражник, оценивая мой внешний вид.
— Я приехала к герцогу О'Лири, — твердо ответила я. — У меня важные сведения по поводу его сына, Райна О'Лири.
Стражник кивнул и отошел. Ожидание длилось никак не меньше получаса. Очевидно, стража связывалась с самим герцогом и дожидалась его решения. А вдруг меня вообще не пустят? С чего я взяла, что герцогу так уж интересен его сын, от которого он отказался? Вдруг все было зря, и стража сейчас развернет карету? Я нервно сжала складки платья.
— Пропускай! — раздался грубый хриплый голос, и экипаж тронулся.
Фух! Хвала всем Великим драконам! Я была уже так взведена, что не особенно разглядывала территорию и здания "Королевских озер". Заметила лишь, что большинство особняков стояло у берега большого серебристого озера, спокойно раскинувшегося по соседству с сосновым лесом. К одному из таких особняков мы и подъехали. Белый, он смотрел панорамными окнами, тянулся вверх тонкими колоннами и закруглялся сверху арками.
Я расплатилась с кучером и торопливо подошла к массивной черной двери. После стука тяжелого бронзового кольца с мордой дракона открылась дверь. Я на секунду зажмурилась, готовясь увидеть отца моего благоверного.
— Чем могу помочь? — холодно спросил высокий мужчина во фраке. Черные волосы с проседью были аккуратно уложены назад, а весь вид говорил о крайней педантичности и перфекционизме во всем.
Неужели это он? Но для отца выглядит молодо…
— Меня зовут Айна. Айна Этерлан, — пролепетала я. Былая уверенность куда-то испарилась. — У меня важные новости про сына герцога О'Лири, Райна.
Мужчина хмуро кивнул.
— Герцог сейчас вас примет. Проходите в зал.
Уже приподнимая платье, чтобы перешагнуть порог, я сообразила, что передо мной был всего лишь дворецкий. Вот я дура!
