— Тогда придётся мне самому зелья варить. Полной силы в них не будет, Серафиминого дара во мне нет, но на время помогут, бабушка многому меня научила.
— А теперь я учить стану. Всему, что государю знать положено.
— Почему меня?
— А кого? Льен ещё совсем мальчишка. А ты воин. И не только. Твой полк один из лучших в войске Радежа. К твоему слову мои генералы прислушиваются. Ты справишься, Дас. Да и я буду рядом. А потом ты станешь Льену опорой, обучишь, чему я не успел.
Пришлось мне от его имени, да с его помощью, управлять, стонущим под бременем войны, Радежем. К власти я никогда не рвался, но если надо, так надо. Никто не оспаривал моего права, раз на то была княжья воля. С генералами и министрами общий язык легко находить выходило. И приказы мои выполнялись с точностью. Да и как иначе в военное-то время?
Но без помощи князя я бы не справился. Рдын всегда был для Радежа хорошим правителем. А в ратном деле, не только в Радеже, мало кто с ним потягаться мог.
Только хвори то было без разницы, она выпивала князя досуха. Ближе к ночи его начинало знобить и шатало от слабости. Я варил зелье, всё усиливая его концентрацию, отнимая у князя месяцы жизни, которыми он оплачивал часы бодрости и ясного ума.
В той затянувшейся войне без верных союзников нам было не выстоять, слишком противник оказался силён. Всё упорство и самоотверженность воинов Радежа могли лишь отсрочить неизбежное поражение. И князь вынужден был пойти на сделку, которой так хотел избежать.
Рдын любил сына, и своей судьбы ему не желал.
— Мой сын не станет заложником долга, — как-то сказал он мне, сожалея о навязанном ему браке с Зидой, совершенно не оправдавшем себя.
Но и Льену не суждено было того избежать. Прежде чем оказать так необходимую Радежу помощь, потенциальный союзник захотел гарантий своей выгоды. А что есть лучшей гарантией, чем родственные связи?
Князь Радежа мог бы привести наглядный пример тщетности подобного утверждения. Но то было не в его интересах. И он согласился женить своего наследника на старшей дочери короля Ассии в обмен на армию, обещанную будущим родственником.
Льен отправился к соседям с богатыми подарками, самым щедрым из которых он считал себя самого. Заключили предварительное соглашение, объявили о помолвке принцессы Вельдары и княжича Льена, договорились о свадьбе через три месяца после окончания войны.
Домой Льен вернулся с серьёзным подспорьем, и денег взаймы дали и войском подмогли. После того не долго уже воевали. Освободили Радеж, укрепили границу. Стали потихоньку налаживать жизнь. И наследник князя отправился в Ассию за своей сговорённой невестой.
Именно из этой поездки и возвращался сейчас Льен, недоумевая, чем вызвана такая спешка?
Глава 2.
Вельдара.
Просыпаться не хотелось. Моя голова так удобно устроилась на груди у Рассела, ноге на его бедре было не менее удобно. Мужчина ещё спал, утомлённый прошедшей ночью, на протяжении которой мы, жертвуя сном, предавались более интересному и безумно приятному занятию. Заснули на рассвете. И дать ему отдохнуть было бы правильно, но не честно по отношению к себе. Сегодня у меня ночь прощания со свободной жизнью. Такого вот мужчину мне в своей постели придётся ли ещё увидеть? Навязанный мне отцом в мужья мальчик ниже всякой критики. И пусть я плохо его знаю, но в людях разбираюсь. Льен, он… А, ладно. Не сейчас. Прогнала грустные мысли, не позволяя им влиять на настроение. Сон уже не манил. Не позже чем через час вставать. И провести этот час нужно с пользой.
— Расс! — я потерлась щекой о тёплую кожу его, мерно вздымающейся груди, легонько куснула находящийся в удобной близости сосок.
— Вель-да-ра, …не безобразничай, — расфокусированный взгляд сонного Расса встретился с моим. Он был полон укоризны, взывая ко мне о жалости и милосердии. — Давай ещё немного поспим, а?
— Слабак! — фыркнула, откатываясь от него подальше.
— Ведьма, — простонал мужчина. — Тебя, вообще, возможно ублажить?
Я почти обиделась.
— Ну, ведьма. Да. Глупо отрицать очевидное. Но о том тебе, милый, изначально было ведомо. Переоценил свои возможности?
— Вельдара, — рыкнул окончательно проснувшийся Рассел, подминая меня под себя.
Оставшийся до прихода служанки час не был потрачен зря. О чём я не преминула сообщить довольному собой мужчине.
Лёгкий стук в дверь застал нас уже полностью одетыми. Ярина, накрыв мне завтрак в гостиной, ушла, уводя за собою Расса. Не то, чтобы я особо скрывала свою маленькую интрижку с ним. Но и лишний раз мозолить людям глаза тоже ни к чему. Отец и так мною не доволен.
Его идея с моим скорым замужеством меня откровенно злила. Мальчик, выбранный им мне в мужья, ничего стоящего из себя не представлял. О чём и сообщила королю после первой встречи с княжичем Льеном.
