согласится жениться на тебе.
Я посмотрела на толпу, наблюдавшую за происходящим широко
раскрытыми глазами, некоторые из которых были полны обвинения, а другие
простого любопытства. Несмотря на то, что я ни в чем не виновата, с этого
дня люди всегда будут сомневаться в моей репутации. Они всегда будут
гадать, что же на самом деле произошло между мной и Беннетом. В жестком
взгляде бабушки я прочла сигнал к смирению. Я знала, что она не
договаривает. Мои шансы найти подходящего мужа были и так сильно
ограничены. А теперь моя скомпрометированная репутация только усугубит
ситуацию.
— Мне не нужно выходить замуж, — начала я.
Бабушка закашлялась и несколько секунд стояла сгорбившись.
Беспокойство толкнуло меня к ней, но она выпрямилась до того, как я успела
до нее дотронуться. И тут я задумалась, почему мы не ушли в какое-то
уединенное место, чтобы обсудить все это? Почему мы продолжаем разговор
у всех на глазах? Если только это не было частью плана по принуждению к
браку и меня тоже. Разве теперь, при таком количестве свидетелей, мы могли
бы от него отказаться?
Яростный взгляд бабушки снова впился в Беннета:
— Вы поступите правильно, если женитесь на ней сегодня же.
— Нет, бабушка.
— Если леди Сабина согласится, — вмешался Беннет, — я немедленно
женюсь на ней.
Я протестующе помотала головой.
Беннет не дал мне возможности заговорить:
— Хоть я и не хотел навредить ее репутации, я сожалею, что сделал это
непреднамеренно, поэтому я поступлю благородно и женюсь на леди Сабине.
Это минимум, что я могу сделать в данных обстоятельствах.
Даже если Беннет не планировал запирать нас в кладовке, я не хотела
выходить за него замуж. Я не хотела выходить замуж за человека, который
делает это только из чувства долга, чтобы спасти свою семью или из чувства
чести, чтобы спасти мою репутацию.
— Чтобы доказать, что я не собирался заманивать леди Сабину в
ловушку, я женюсь на ней при одном условии. — Голос Беннета набирал силу, а взгляд умолял меня поверить ему. — Она будет распоряжаться своими
деньгами и землями самостоятельно. Мне не нужно ни одной серебряной
монеты из ее сундуков для Мейдстоуна.
Это заявление так ошарашило меня, что я оперлась на бабушку. В
толпе послышался ропот. Его глаза нашли мои:
— Если леди Сабина согласится выйти за меня замуж при этом условии, то я сочту за честь взять ее в жены.
По серьезности его тона я поняла, что он не способен на все то, в чем
обвиняла его бабушка. Но если не он создал эту ситуацию, то кто же?
— Очень хорошо, — сказала бабушка. — Леди Сабина принимает ваше
условие.
Надеюсь, что плела интриги не бабушка. Но слабый блеск в ее глазах
сейчас говорил, что, возможно, так оно и было, и она получила именно то, что хотела.
— Бабушка, — начала я, но настойчивый окрик в коридоре остановил
меня.
— Сэр Беннет! — Запыхавшийся стражник проталкивался сквозь толпу.
Его глаза были дикими, а лицо каменным от страха.
Беннет напрягся и потянулся за мечом, прежде чем понял, что его нет
и, скорее всего, он остался в комнате.
При виде хозяина стражник поклонился.
— Какие у тебя новости, дружище? — Спросил Беннет спокойным
голосом, который противоречил беспокойству, застывшему в глазах.
— Мы окружены, сэр.
Объявление вызвало несколько резких восклицаний. Хотя я и не
поняла, что это значит, но, очевидно, новость солдата не была
неожиданностью для Беннета.
— Вы уверены? — Спросил он тем же ровным тоном.
— Да. — Солдат выпрямился, и стала заметна дрожь в его ногах. — На
рассвете мы обнаружили сверкающую на солнце армию, расположившуюся
лагерем за стенами Мейдстоуна.
Я сделала глубокий вдох.
— Может быть, они пришли с миром? — Спросил Беннет.
Солдат покачал головой:
— Они хорошо вооружены, и у них с собой катапульты.
Не надо было быть солдатом, чтобы понять, что такое катапульта.
Мейдстоун подвергся нападению.
Черный дым от горящей соломы душил меня и щипал глаза. Он
поднимался густыми волнами от горящего тюка сена, который был заброшен
во двор катапультой лорда Питта и приземлился на одну из конюшен. Тем не
менее, я продолжал сражаться, отражая нападение врага. На крепостной
стене воздух вокруг меня был пронизан лязгом железа и криками людей, борющихся в рукопашном бою. Драка была отвлекающим маневром. Это я
знал наверняка. Армия лорда Питта соорудила подъемную лестницу в
надежде отвлечь наше внимание подальше от подъемной решетки, которую
они брали тараном. Каждый раз при ударе бревном я чувствовал, как
внешняя стена вздрагивает. Лорд Питт рассчитывал отвлечь нас битвой на
стене, чтобы мы не смогли защищать ворота. Но он недооценил меня и мое
умение владеть мечом.
Я парировал и нанес противнику удар в незащищенное место под
мышкой, рядом с сердцем. Потекла кровь, он опрокинулся назад и упал за
стены крепости, с глухим стуком приземлившись на плотно утрамбованную
землю. Если он не умер от раны, он наверняка встретил свою смерть при
падении, надеюсь, быструю смерть, которая избавила его от страданий.
Я ненавидел убивать, будучи при этом закаленным в боях солдатом.
Меня учили сражаться с тех пор, как я переехал жить к герцогу
