- Что вам? - Краеведческий рассказ Анепут прервала драконица по ту сторону прилавка - чешуйчатая, зелёная с фиолетовыми гребнем и пластинами на шее и животе. Александр поразился не сколько тому, что в заведении работала обычная драконесса, а не пушистая (хотя среди правящей элиты он видел только мохнатых), сколько её яркому и контрастному для местного жителя окрасу, хотя обычно у драконов-демонов преобладал один цвет, возможно, с небольшим добавлением другого. Поэтому Инанна сильно выделялась на фоне своих подданных яркой раскраской, как и эта крылатая рядом со своими клиентами.
- Ему еду и ночлег, на сколько заплатит, - чёрно-белая махнула хвостом в сторону Варлада, ожидающе посмотрев на его морду. Самец вспомнил своё недавнее желание и расплатился браслетом Зората. Чешуйчатая быстро, но внимательно осмотрела украшение, прежде чем одеть себе на лапу:
- На месяц. Можешь брать порцию и забирать свободную комнату. - Чешуйчатая лапа подала не ожидаемый ключ, а пластину, наподобие номерка в гардеробной.
После многочисленных драк и полётов жутко хотелось есть, потому отказываться от пищи Варлад не стал и выбрал среди разложенных на прилавке жареных кусков мяса размером с голову самый приятный на запах. Сейчас не слишком заботило, каким инопланетным зверьком был его источник, только вкус и теплота, которые в новом теле Александр мог почувствовать носом, даже не притрагиваясь к блюду. Пили крылатые в этом заведении обычную воду, которую можно было бесплатно налить в предоставляемые глиняные плошки. Анепут тоже взяла себе одну такую, но без еды, так как после орудования кристаллами не нуждалась в энергии.
Драконесса тем временем приняла несколько мелких камней от целой компании крылатых и передвинула хвостом рычаг у стены за столами, в результате люк, ограждающий шахту, стал раскрываться, и Александру пришлось взлетать с места прямо под потолком, чтобы перебраться к столам.
- Если заблудитесь, идите всегда наверх, - крикнул выпорхнувшим в яму кто-то из зала, добавляя уже тише кому-то сидящему рядом: - если не вернулся сюда, то могут попасть к вожачке - не верю, что у неё самой нет тайной дыры, через которую ей подземные приносят дань.
Решётка над туннелем закрылась, а Варлад с Анепут выбрали стол подальше от других посетителей. Александр принялся удовлетворять и голод, и любопытство:
- Зачем они туда полетели? Что за дань от подземных?
- Инанна не хочет сама нападать на отщепенцев, но разрешает это делать своим подчинённым, а те могут отбирать у них души и вещи как вздумается, с символическими отчислениями казне. Поэтому многие в народе думают, что у Инанны есть бесчестный договор с теми, кто не уважает нашу свободу: они платят ей за то, что она не истребляет их организовано, а они могут распоряжаться жизнью всех, кто забредёт на их территорию.
- И это правда? - Чёрнопёрый с трудом нашёл время между голодным откусыванием жаркого, пряный вкус которого едва различался от скорости поглощения.
- Ты видел личную сокровищницу Инанны, - самка проговорила тихо, наклонив морду набок. - Будь это правдой, она бы не столь пустовала.
- Могла не всё нам показать, - после быстрой расправой над мясом крылатый оценил удобство широкой миски для длинной пасти. Человеческая кружка стала бы непростым столовым прибором.
- Мне тоже, - Анепут неопределённо улыбнулась. На миг Александр даже залюбовался её мордочкой, но быстро пресёк столь странные мысли. Не хватало влипнуть ещё во что, прежде чем разберётся с внезапными переменами в жизни. Полученное тело было ничего так и уже воспринималось привычным, он признавал, но 'попадание' в иной и незнакомый мир выбивало из колеи и нарушало планы. И не то, чтобы этот мир был мрачным... был, конечно, но далёким от загробного - не хватало толпы всевозможных 'грешников', гоняемой крылатыми демонами (во всяком случае так воображают ад христиане). Но их отсутствие не добавляло умиротворения даже в момент затишья, который наступил сейчас - напрягали как недавняя встреча с 'бандитами' на улицах города, так и рогато-копытные представители власти. Создавалось впечатление, что они вовсе разных биологических видов со своими подчинёнными. А кроме тёмных, есть ещё светлые...
После того, как Варлад наелся и напился, Анепут повела его к его комнате на второй этаж. Деревянные двери в стене перед ними распахнулись, пропуская на лестницу. Провожатая, не медля, опустилась на все... лапы и легко побежала наверх, Александр последовал примеру. С опозданием он подумал о грязи на 'руках', но ступени на удивление блистали чистотой в жёлтом свете светильников-сфер на стенах из камня и дерева. Несколько пролётов, и чёрно-белая самка резко развернулась на этаж, из-за чего самец едва не толкнул её сзади, но когти не дали проскользить. Впрочем, реакции не последовало, вместо этого белогривая подошла к одной из двух широких дверей на площадке - прямо не постоялый двор, а питерская парадная.
- Это твоя. Бери ключ, приложи его к двери и открывай.
