Александр собирался возразить, что никто, кто Тьмой не является, не выдаёт её за себя (может кроме самомнения Зората, но и в этом Варлад не был уверен). Но на обоих крылатых внезапно спикировала серебристая 'не родственница', с агрессивными намерениями, судя по морде. Зелёный камень сам собой выстрельнул в неё кислотным лучом, который прогрохотал аннигилированным воздухом, но ей самой вреда не нанёс. Почти. Луч попал в Маррут, но не остановил её. Плоть опала с передней её половины, обнажив металлические кости, только умирать самка не собиралась, а спикировала на кристалл, разбив его лапой и попутно прихватывая Варлада за собой другой. Падение вышло быстрым, Варлад сильно приложился спиной, а зловещий робот прижал крылатого сверху - холод металла передних лап жутко контрастировал с теплотой низа живота, где шерсть ещё оставалась, а глаза всё так же горели ярко-синими зрачками.
- Кто представился тебе как Тьма? - Голос Маррут тоже никак не изменился. - Кем она тебя назвала?
Анепут недовольно прорычала излишней активности своей навязчивой родственницы, но Варлад был слишком шокирован как резвостью Маррут, так и обнажением её сути. Но правду скрывать не считал нужным - если враг желает встретиться с Тьмой лицом к лицу, то это выбор врага...
- Это Намира. Отстань от меня наконец! Она никем меня не называла, лишь попросила помочь Нашару.
Маррут, даже не кивая, ударила Варлада по голове, пробив череп насквозь.
***
Инанна, разлохмаченная от быстрого полёта, ворвалась в небольшой зал на самой вершине пирамиды. Прямо посередине него размещался стол из мутно-радужного камня, с такими же кристаллическими стульями по его сторонам. Сидения были столь же не приспособлены для размещения крылатых, сколько и трон Инанны, однако никто не решался убрать их ещё с тех пор, как пирамида была отобрана у предыдущих владельцев - не было известно, повлияет ли их отсутствие на работу всей пирамиды в целом. Может, да, а может, и нет - всё же основным элементом встроенного в строение артефакта являлся гранёный и прозрачный кварцевый монолит, висящий между двумя конусовидными кристаллами, один из которых был встроен в стол, а другой - в самую верхушку пирамиды, откуда выглядывал наружу.
- Что за конец света происходит? - Огненная обратилась к чёрно-полосатому Зорату, который, стоя у стола, царапал сигилы на глиняной табличке. - Мало нам деструкторов, с неба падают камни и уничтожают города!
- Сейчас я выясняю как раз это, - Зорат положил табличку в золотую шкатулку и отошёл от стола. Нижний кристалл засветился фиолетовым сиянием, которое вскоре охватило всю комнату, а особенно шкатулку. Через несколько минут из верхнего кварца на шкатулку с табличкой начал изливаться яркий свет, переливающийся всеми цветами радуги. Это излучение словно просветило Инанну насквозь, отчего тело начало восприниматься столь же разряжённым, сколь и воздух вокруг, а сознание резко расширилось на весь материк. Над ним, вместо обыкновенных облаков, чувствовалась плотная чёрная туча с редкими зеленоватыми всполохами, а дальше от побережья, за горами - туча сероватая, с неровными и искрящимися краями. От обоих туч закручивались и уходили вниз несколько воронок, одна из которых, от тучи ближней, доходила вниз до Намиры, что сейчас подлетала к пирамиде. Увидев внутри пирамиды собственное тело, Инанна внутренне содрогнулась и вернула своё восприятие обратно в свою оболочку. Зорат к этому моменту уже вышел на площадку:
- Это она на меня напала после того, как я попытался допросить Варлада. Но в тот раз ей надоело в меня накидывать, или у неё кончался огонь, и потому она отступила. Посмотрим, что на этот раз произойдёт.
Намира величаво опустилась на площадку, с пренебрежением посматривая на Зората:
- Ты меня прогнал и через несколько мгновений зовёшь обратно? Ты не мой повелитель, чтобы я металась по твоим капризам!
- Я лишь подождал, пока ты успокоишься и не продолжишь нас выгрызать, - Зорат в прошлый раз дал отпор тёмной в бою и не собирался уступать в диалоге. Только Намира восприняла это как большую наглость и почти подпрыгнула:
- Моё право спасать своих слуг от непристойного обращения!
- Будь вы хоть боги, но в Нашаре все слуги мои! - Инанна рявкнула на самку, слишком многое себе позволявшую. - Ответь той, чья обязанность - защищать народ и мстить за гибель крылатых, как ты могла стереть семь тысяч жителей Хрона в порошок и после этого требовать к себе вежливости?
Намира отвернулась, так что чёрная чёлка прикрыла золотые глаза.
- Было время - и ваши предки мне не противились. Напротив, всегда обращались за советом и слушали указания, процветая благодаря тому. Аменемхат, ваш легендарный правитель, узрев, как извращают моё учение в мире Старой Тьмы, просто взял с собой самых разумных и улетел на новую землю, вашу землю.
Зорат спокойно поправил чернопёрую:
- Аменемхат сам говорил, что Нашар - место для свободы, в том числе от закостенелого поклонения Тьме, которое отнимает время от взращивания Тьмы в себе и совершенствования себя и мира вокруг.
