Повинуясь мысленной команде, пластины на его левом наплечнике отошли в сторону. Боевой интерфейс к этому моменту уже пометил цели.
Четыре хлопка, четыре залпа следующих один за другим. Двенадцать вспышек.
Каждый из двенадцати вылетевших снарядов нашёл свою цель. Каждый из них разорвался за секунду до столкновения, высвобождая зажигательную смесь, что тут же покрыла преступников. Не каждый из них был мёртв, было достаточно тех, что ещё были в сознании. Колин знал это, но приняв решение, он не собирался отступать.
Оружейник снова набрал высоту за миг до того как смесь, вошедшая в контакт с кислородом, вспыхнула оранжевым пламенем. Он уже знал, что будет дальше, он уже видел раньше, на испытаниях, проведенных на тушах свиней, как плавится кожа, обнажая белоснежные кости, он знал, что скоро живые мертвецы перестанут кричать. Нервная система не выдержит и выключит мозг незадолго до того как рёбра прогорят, обнажая сердце и лёгкие. К этому моменту огонь уже сожрет одежду и выжжет в брюшинах несчастных ублюдков дыры размером с футбольный мяч. Полиция и скорая найдут тут лишь погребенные под золой фрагменты бедренных костей и останки оружия.
Он внимательно смотрел, как корчатся в агонии люди под ним, слушал, как они кричат, задыхаясь едким дымом. Это приносило ему боль, не удовольствие; но отвернуться… он не смел. Он решил, что должен помнить. Должен видеть цену своих старых и новых решений.
Когда последний стон оборвался, Колин полетел вслед за Тейлор Хеберт, движимый пульсацией маячков в своих дронах.
Опоздал!
Одно лишь слово билось в сознании Колина, когда он увидел, осознал очередную трагедию, что вскоре развернётся перед ним.
Опоздал!
Колин наблюдал через оптику шлема, как густые тени вокруг Хеберт сгущаются, приобретая очертания рыжеватых псов. Он уже видел такое на записях, найденных в компьютере Убера. И знал, чем это обычно заканчивается. Через мгновение у него иссякли всякие сомнения в намерениях этих собак. Все они понеслись за Хеберт. Постепенно разгоняясь, они были удивительно незаметны. До определенного момента чувствительные микрофоны, встроенные в его шлем не уловили ни единого звука с их стороны.
Колин рванул вперёд и вниз на пределе скорости. Обзорный экран шлема взорвался фонтаном предупреждающих знаков.
Он чувствовал, что не успевает, видя, как псов вокруг Хеберт становится всё больше. Они окружали её, уменьшая и так ничтожно-малые шансы на её спасение.
Помечая цели Колин видел, что девочка не успеет, не сможет спастись. Рукоять алебарды будто сама прыгнула ему в ладонь. Удар сердца и она разложилась, став длиннее в три раза. По бритвенно-острой кромке лезвия заметались темно-розовые всполохи смертельно-опасной плазмы.
Успел!
Одно лишь слово билось в сознании Колина, принося неописуемое облегчение.
Успел!
Едва не выкрикнул он во весь голос, нанося размашистый удар по прыгнувшему на Хеберт псу, отделяя его голову от тела.
Успел!
Шаг в сторону к Хеберт. Короткий, скупой, отточенный годами тренировок и практики взмах снизу вверх прервал существование пса, что крался к Хеберт сбоку.
Успел!
Ещё один широкий, косой взмах вокруг. Плазма, секундой назад пляшущая по лезвию алебарды, сорвалась с режущей кромки и унеслась вперёд, с жадностью бросаясь на ближайших псов. Это дало Колину такой необходимый сейчас миг. Ему требовалось лишь одно мгновение, чтобы обернуться к Хеберт, схватить её и рвануть вверх, уносясь как можно выше.
Успел.
Поднимаясь, он смотрел вниз, на бьющихся в конвульсии собак, коим не повезло по касательной поймать разряды плазмы. Но не все из них попали под последний удар. Ещё дюжина пар глаз, бликующих в свете фонарей, провожали его взглядом, пока он не скрылся за крышами ближайших домов.
Вглядываясь в тёмные воды залива, Колин пребывал в сомнениях. Сомнения его касались двух вопросов. Не проведя необходимых тестов, он не знал, справятся ли батареи костюма с длительной увеличенной нагрузкой. Ему очень не хотелось упасть в залив. Мало того, что он полнится обломками кораблей, так ещё и собственная броня угрожает стать его погибелью. Это было бы одной из тех смертей, которой он ни в коем случае не желал себе.
Но это было мелочью, ушедшей на второй план, когда берег остался позади, а силовой купол базы Протектората уже можно было рукой потрогать. Сейчас перед Колином в полный рост встал второй вопрос: безопасно ли тут? Доберутся ли те псы до Хеберт по воде? Пройдут ли они через энергетический щит? Станет ли он препятствием для них, или псы проскользят тенями сквозь него? Колин пока не мог дать точный ответ на эти вопросы. Но одно он знал точно. Штаб СКП не защитит её. Нет у них эффективного способа защититься от существ, скользящих по теням.
