Я пожала плечами и пошла сообщить маме, что меня позвали к Аледу. Мама не возражала – у нее в запасе было несколько недосмотренных серий «Лучшего пекаря Британии», – только попросила, чтобы я не слишком шумела, когда буду возвращаться. Я взяла ключи из чашки, стоявшей возле двери, забрала с кухонного стола заранее приготовленный для Аледа подарок и открытку, обулась и бросила последний взгляд на зеркало в прихожей. Макияж оставлял желать лучшего, волосы, собранные в пучок, растрепались, но меня это мало заботило. Интересно, что мы будем делать? Напьемся у Аледа в гостиной? Вряд ли там можно сделать что-то еще. Ну, напьемся так напьемся. Не худший вариант.
– Не знаю, в курсе ли ты, но дом Аледа в другой стороне, – сказала я, когда Дэниел вдруг повернул и зашагал вдоль улицы.
– Ты поразительно умна, – отозвался он. – Получила свои А?
– Ага. А ты?
– Да.
– Супер, – кивнула я и спохватилась: – Так куда мы все-таки идем? Я, если ты не заметил, одета не для прогулок.
Дэниел, шедший впереди, резко остановился. Уличный фонарь выхватил его лицо из сумерек.
– Мы решили поставить палатку на лугу, – сказал он.
– А это законно?
– Скорее всего, нет.
– Ух ты, значит, вы нарушили правила! Я вами горжусь.
Дэниел в ответ молча отвернулся. Потрясающе.
– Кажется, этим летом вы почти не зависали вместе.
– И что? – спросил Дэниел, не глядя на меня.
– Ну, не знаю, – пожала я плечами. – Ты ездил куда-то на каникулы?
– Если бы, – хохотнул Дэниел, но я не услышала в его голосе веселья.
– Ты сам сказал, что вы стали редко видеться.
– Когда я такое говорил?
– Ну… – Я почувствовала, что ступаю на опасную территорию. – Помнишь, перед экзаменом по истории ты подошел ко мне и…
– А. Нет, мы просто оба были очень заняты. Я пять дней в неделю работал в одном итальянском кафе. А Алед – наверное, ты и сама знаешь – не слишком любит отвечать на сообщения.
На мои сообщения Алед всегда отвечал, но я сочла за лучшее не говорить об этом Дэниелу.
– Но когда вы двое успели так сблизиться? – нахмурившись, спросил он.
– С тех самых пор, как я подобрала его на полу в клубе, – сказала я. Дэниел ничего не ответил, только поглубже запихнул руки в карманы.
Еще не совсем стемнело, и небо было не черным, а мглисто-синим, но луна уже взошла, и над нашими головами кое-где мерцали звезды. Мы перебрались через насыпь и оказались на лугу. Меня поразило, какая там царила тишина. Ни ветра, ни людей, ни машин – ничего. Кажется, я впервые оказалась в таком тихом месте, хотя прожила в этом городе всю жизнь.
На пятачке сухой земли посреди луга горел маленький костер. Возле него виднелась большая палатка, а рядом, залитый золотистым светом, сидел Алед Ласт. Он был одет в школьную форму, и хотя она была ему впору – успела притереться за последние два месяца, – все равно сидела как-то не так. А возможно, я просто привыкла к тому, что Алед ходит в разноцветных шортах и вязаных свитерах на пару размеров больше.
Неужели ему восемнадцать? Как кому-то, кого я знала, могло исполниться восемнадцать?
Я пробежала по траве мимо Дэниела в коротких штанишках и упала на Аледа.
Час и три четверти бутылки водки спустя я подумала, что с алкоголем лучше притормозить – держать глаза открытыми становилось все сложнее.
Алед распаковал свой подарок – радиоприемник в форме небоскреба. Когда играла музыка, загорался свет в окнах. Алед сказал, что в жизни не видел ничего круче. Возможно, он соврал, но я все равно была рада, что ему понравилось. Приемник работал на батарейках, так что мы поймали волну «Радио 1», и теперь над ночным лугом шелестел мягкий синтетический рок и перекатывались низкие басы. Вдали мигали огни города и электростанции.
Дэниелу хватило одного взгляда на подарок, чтобы обо всем догадаться.
– Охренеть. Только не говори, что знаешь о «Городе Юниверс».
Пьяный Дэниел вел себя еще более покровительственно, чем трезвый, и значительно чаще матерился и отпускал саркастичные замечания. Но почему-то это вызывало скорее смех, чем желание ему врезать.
– М-м, – протянула я.
– М-м, – эхом отозвался Алед.
– Не мекайте мне тут! Я вас двоих насквозь вижу. – Дэниел запрокинул голову и расхохотался. – Ладно, рано или поздно нас бы все равно кто-нибудь раскрыл, это был лишь вопрос времени. – Он наклонился ко мне. – А давно ты слушаешь «Город Юниверс»? Просто интересно, ты уже слушала, когда я играл партию баса для заглавной темы?
– Ты играешь на басу?
– Теперь уже нет.
Алед вмешался прежде, чем я успела сказать что-нибудь еще. Последние полчаса он занимался тем, что поджигал ветку и выписывал в воздухе огненные фигуры.
– Она – новая художница.
Дэниел нахмурился.
– Художница?
– Да, она нарисовала гифку для эпизода, который вышел на прошлой неделе.
– О. – Дэниел как-то притих. – Я его еще не слушал.
– Ты просто пародия на фаната, – ухмыльнулся Алед.
– Заткнись, я самый что ни на есть фанатистый фанат.
– Пародия.
– Я был первым, кто на тебя подписался.
– Пародия! – не унимался Алед.
Дэниел швырнул в него комком земли, и Алед со смехом повалился на спину.
