— Слушай, парень, сделай вид, что работаешь вместе с нами, а то вон видишь часовой за нами следит, там и офицер есть.
Эрнст дернул Ивана за рукав, и они вдвоем понесли бревно к штабелю. Во время перерыва на завтрак им удалось незаметно уйти от лесорубов.
Двигаясь по склону холма, на котором окопались гитлеровские пехотинцы, патриоты добрались до Влыницы. Они услышали какие-то выкрики и увидели несколько человек в гитлеровской форме. Скрыться в лесу они не успели. Солдаты заметили их и открыли огонь.
— Скорее в кусты слева, пока нас не перестреляли! — крикнул Ваня, но Эрнст успел схватить юношу за плечо и швырнуть его на сырую траву рядом с собой. В кустарнике, который не был для них надежным укрытием, они пролежали всего несколько секунд. Неожиданно, услышав пыхтение паровоза, Эрнст понял, что делать.
— Давай скорее в поместье! — крикнул он Ване на ухо и, дернув его за руку, вскочил и побежал. Ваня бросился за ним.
Пули свистели у них над головой, ударялись в каменный забор помещичьего имения, рикошетировали. Ване и Эрнсту удалось завернуть за угол. Запыхавшись, они вбежали во двор и бросились к молотилке. Поденщики, не проронив ни слова, посторонились, уступив им свои места, и как ни в чем не бывало начали подавать им снопы.
Все это партизаны хорошо видели со склона высотки.
— Боже мой, что же с ними дальше-то будет? — прошептал Вилли.
А спустя несколько минут во двор имения вошли двое мужчин в гражданском и вооруженная группа. Но ни Эрнста, ни Вани там уже не было. Оба они, немного поработав для видимости, перелезли через забор и скрылись. А после обеда Вилли и Фриц со своими сопровождающими тоже исчезли с высотки.
Патриоты потеряли друг друга из виду. Шли они от села к селу, от хутора к хутору, встречая на своем пути лишь небольшие группы польских патриотов или отдельных партизан, с которыми были более или менее знакомы еще с лета.
Частенько их хлестал дождь, в лоб бил сильный северо-восточный ветер. Оторвавшись от преследователей, патриоты воспрянули духом. Они пользовались поддержкой поляков, которые снялись со своих родных мест и ушли в леса, чтобы активизировать партизанскую деятельность. Они указывали патриотам потайные тропки, по которым те могли пройти дальше.
Самая большая опасность грозила не мелким, а крупным партизанским группам. То, что произошло с группой майора Шарова три недели назад, не было, к сожалению, случайностью. О судьбе отряда Федрова и Павлова друзья узнали от подрывников одной польской партизанской группы. Отряд этот уже не был цельной боевой единицей. Командирам своевременно удалось вывести бойцов из Котфина, но они натолкнулись на гитлеровский заслон. Завязался бой, в ходе которого партизаны понесли потери убитыми и ранеными. Где сейчас находится Федров, никто точно не знал.
В ночь на 27 ноября Вилли, Петя, Фриц и Петров снова оказались во Влынице. Здесь они встретились с Эрнстом и Ваней. Приведя себя немного в порядок, они направились в домик у пруда, где и узнали о том, что капитан Федров с остатками своего отряда скрылся в лесах. До этого он побывал и здесь, чтобы расспросить о немецких патриотах. Федров передал, что вечером 30 ноября будет ждать их всех на восточном берегу реки Пилица. Там же будет и Шаров.
По-дружески распрощавшись с гостеприимными хозяевами во Влынице, товарищи покинули район, контролируемый партизанами, где они пробыли почти месяц.
В конце ноября операция по разгрому партизан в районе Люблинца практически была завершена. Тюремные камеры были до отказа заполнены арестованными. Одни из них умерли от пыток, других перевели в концлагерь. Фашисты были довольны, что в городе наконец-то установилось спокойствие. Фашистские начальники строчили по этому поводу победные реляции в верха, стараясь тем самым хоть как-то замаскировать провал своей попытки схватить пятерых немецких парашютистов-патриотов.
Унтерштурмфюрер Винк, руководивший местным отделением СД, и криминалкомиссар Байер из гестапо не без тайного удовольствия встретили сообщение о том, что тщетно разыскиваемые ими патриоты исчезли из подчиненного им района. Известие о том, что в округе все продолжает действовать подпольная рация, они рассматривали в связи с другими событиями. За последнее время из восточных районов Верхней Силезии все чаще и чаще поступали донесения о сбрасывании там партизан и об их стычках с местными отрядами. Многие из этих партизанских групп имели у себя довольно мощные рации, не заметить их деятельность было просто невозможно. Группы эти были очень мобильными и часто перемещались с места на место. Байер и Винк считали, что рации, запеленгованные ими, принадлежат именно этим группам.
