С Русского Севера везли на ярмарку соль, мороженую рыбу, окорока, клюкву, мед и, самое главное, шкуры и меха. Шли по тракту и обозы с продукцией железоделательных заводов богатеев Демидовых, да и ремесленные художественные изделия из мастерских Строгановых.
Обгоняя тяжелогруженые обозы, к Ирбиту неслись лихие ямщики с бубенцами с государевыми чиновниками, почтой, знатными промышленниками железа и золота, да и просто бездельники-авантюристы, спешащие к даровому торговому пиршеству. Тракт гудел. Чем ближе к Ирбиту, тем возбуждение росло, несмотря на утренний мороз.
Скоро, уже скоро должен появиться этот город из сказок деда Архипа. Молодые — Алексей и Прасковья, ехавшие на втором возке, изо всех сил старались увидеть нечто необычное. Впереди на подводе, груженной ценными товарами, молчаливо в медвежьей шубе ехал сам отец семейства — Александр Архипович. Обоз Казанцевых замыкала третья подвода, привязанная ко второй, под надзором молодых. Прижавшись друг к другу, они были счастливы.
Начало светать. Навстречу потянуло хлебным духом. Кони воспрянули и пошли веселее. Уже издалека стал виден белый дымок из труб домов местных жителей, где хозяйки уже растапливали печи. Лай собак известил о скором приюте.
Забелели на сером небосводе высокие церковные каланчи. Как будто встречая торговые обозы, подъезжающие к городу, торжественно заговорили звонницы. Сначала басы с главного собора[7], затем стали вторить Сретенская церковь и Пантелеймоновская[8]. Веселый перезвон доносился с сенной площади[9]. Даже кладбищенская церковь[10] отозвалась печальным звоном. Все приходило в предпраздничное движение.
Проехали Шекенданский мост через реку Ирбитку и круглосуточно работающую мельницу. Несметные стаи галок кружили в церковном перезвоне над большим мельничным двором, где уже слышались рабочие голоса.
Обозы въехали на Ирбитскую улицу[11]. Деревянные дома с мезонинами сменялись кирпичными. Справа острог. Из-за гостиничных четырехэтажных строений справа открылся вид на главную торговую площадь в окружении собора, казначейства и громадным зданием нового Пассажа.
Путники жадным взором старались рассмотреть невиданный мир, который уже просыпался во всей необычной суматохе. «Как устроимся — все разглядим», — радостно подумали Алексей и Прасковья. Быстро проехали торговые ряды, и обозники стали растекаться по знакомым местам приюта. Александр Архипович направлял груженые сани к хозяину, где он обычно останавливался, проехав Сретенскую и Пантелеймоновскую церкви.
