Шальной ветер настырно долбился в окно - ни дать ни взять норовил принять участие в встрече. Куда лучшую компанию составлял мраморный с прожилками лазурита камин. В его чреве голодно трепыхались янтарные языки пламени, и слугам приходилось частенько утолять ненасытного.
- Стражники с вами не сильно строго обошлись? - полюбопытствовал герцог Эргон.
- Нет, - уронил я, - они были самой любезностью.
Герцог взволнованно помял руки. Ясно, что ему были нужны маги, но то, что приедут нелюди, он не ожидал. Как собственно и замковый священник, недовольно косившийся в сторону конкурентов.
Обмен любезностями происходил в шикарном вестибюле, где помимо хозяина и священника, собралась вся прислуга и семья герцога.
К моему вящему удивлению, дочурка Эргона не таращилась на нас, а грустно и мечтательно смотрела куда-то в сторону. Я проследил за её взглядом и наткнулся на рыцарские доспехи.
- Значит, - испытывающий суеверный ужас, пригласил герцог, - мы пройдём в кабинет?
Мы кивнули.
"Странный он какой-то, - телепатически поделился соображениями Роэл, - не находишь?"
"Нахожу. Вся семейка с прибабахом. Вон, дочь влюблено на доспехи пялится".
"Да? - искренне удивился напарник. - Наверно за доспехами тайный ход, где юную герцогиню ждёт возлюбленный".
"Роэл, - обеспокоился я, - ты, о чём думаешь?!"
Он промолчал, но кончики ушей слегка порозовели. Вот ведь влюбился на свою голову! Да ещё в кого. В очаровательную звёздную эльфиечку, с фигурой супермодели и чёрным чувством юмора, да ещё, являющейся Хранительницей и нашем заданием по-совместительству.
- Итак, - тихо начал Эргон, - вы - маги.
- Да.
- Вы можете изгнать духа?
Оригинальный подход к делу.
- Смотря какого, - завёл переговоры Роэл, - моровку, приведение, банши и других 1-3 степеней опасности - легко. Мроеда, гуля (степень 4) - посложнее. А ежели у вас лич или, что хуже, драколич… Даю хороший совет - сматывайтесь, пока целы. Или доплачивайте за риск или нанимайте целую команду магов средней руки.
- Не-е, - призадумался клиент, - у нас приведение.
- Какое? Кого?
- Да выглядит оно как обычный дух. Плывёт в двух дюймах над полом, всё белое и прозрачное. А кого и что оно здесь делает - не знаем.
- Да колдуны, - гнусаво донеслось из угла, - крестьянина какого уморили и подняли.
- Сильвестр! - ужаснулся герцог.
О священнике позабыли все. А между тем он уселся на колченогий стул и, держа в правой руке томик Святого Писания, осенял нас крёстным знаменем свободной рукой.
- Эти порождения Ночи горазды людей мучить!
- Наше общество неприятно слуге Всевышних? - щурясь, вопросил Роэл. Я послал священнику коронный эльфийский оскал.
- Ваше счастье, - не унимался служитель, - что вы - колдуны проклятые!
Подумав немного, напарник накинул личину философа:
- Ну, ежили мы твари страшные, то можем уйти…
- Нет! - как ужаленный подскочил герцог.
- Да! - радостно осклабился Сильвестр.
Теперь оскалов стало ровно на один больше.
Священник скосоротился и замолк.
- Так что тут у вас происходит? - подчёркнуто вежливо продолжил Рой.
- С месяц назад началось, - взволнованно вещал герцог, усиленно тря длань о штанину, - сначала начали пропадать сосиски. Мы подумали, кто-то из кухаркиных детей. Потом кухарка увидела приведение и вот теперь оно свободно шастает по замку, воет и гремит цепями. На нервы действует. Прислуга увольняется, говорит: "Пока от духа не избавитесь - не вернёмся". Избавьте нас от него.
- Обычно, у подобных гостях из потустороннего есть дело на земле. Может из домочадцев кто помер, да дело важное не закончил. Или мстит кому. Вдруг помолиться забыл, а его кадилом по башке…
Священник пропустил шпильку мимо ушей.
- Нет не из наших это, - изрёк герцог. - А коли избавите от пакости этой, две сотни золотых заплачу.
Я присвистнул.
- Половину - авансом.
Под злющим взглядом Сильвестора, Эргон вручил Роэлу мешочек, туго набитый золотом.
Охота началась…
- Если бы я был привидением, - рассуждал Роэл, - я бы ни за что не стал жить в такой грязи.
- А с чего ты взял, что неупокоенная душа здесь?
- Может, и нет, зато тело - вполне вероятно.
Целый час мы бродили по подземельям. Пока ничего, кроме ржавой арматуры, гнилых остовов ящиков, слизи на стенах и грязи на полу не наблюдалось.
- Может мне ипостась сменить? - предложил я. - И нюх острее и сам быстрее.
- А не отравишься? - усомнился напарник. - Тут этой слизью всё насквозь провоняло. Даже в нормальном облике чувствуется.
- Да нет тут ничего.
Я начал заклинание. Через минуту, брезгливо поднимая лапы, шёл уже волк.
- Ну, как?
- Нет тут духа.
- Значит, он наверху бродит. Пошли, я тут ход увидел.
Винтовая лестница кончалась глухой стеной. Не поверивший в замыслы строителей я, поковырял когтём в трещинах. Стена развернулась на девяносто градусов.
- Я же говорил! - торжествующе объявил Роэл. - По этому ходу девица ходит к возлюбленному.
Проход действительно скрывался за рыцарскими доспехами, только возлюбленный ещё не появлялся, я бы учуял.
- Прав, прав. - Я отряхнул лапы и принюхался. Пахло сосисками.
- Смотри.
