Мимо нас нагло проплыло приведение, сжимающее в объятиях тарелку с сосисками и жующее один экземпляр мясопродукта. Никогда не слышал, чтобы приведения ели. Максимум, на что он способны - это энергетический вампиризм.
Мы удивлённо переглянулись и припустились за сумасшедшей неупокоенной душой.
На шестом этаже, в галерее семейных портретов, приведение просочилось сквозь стену вместе с добычей, хотя по законам нематериальных сущностей, оно не могло это сделать. Разве что…
- Это не приведение, - прояснил ситуацию я, - а живое и вполне разумное существо.
Роэл принялся ощупывать портрет, судя по металлической пластине, прапрапрапрапрадедушки нынешнего герцога.
- Ес!
Рама глухо щёлкнула и отъехала в сторону.
- А-а-а-а!!! - заорало нечто во тьме.
Мы инстинктивно шарахнулись в сторону и приготовились к бою. Каково же было наше удивление, когда приведением оказался… леприкон. Да, самый настоящий леприкон: в зелёном камзоле, в зелёной шляпе с клевером, с тросточкой и сосиской в зубах.
- Что вы тут делаете!? - благим матом заорал он.
- Приведение изгоняем, - не стали лгать мы.
- Меня что ли?
- Тебя.
Леприкон воровато оглянулся на тарелку с бедными мясопродуктами, на початую бутыль дорогущего коллекционного коньяка, на нас…
- Может, договоримся? - соорентировался он.
- Может.
- Сколько?
- Половину, - нагло сказал я.
Леприкон схватился за сердце. Да, половина с трудом накопленного горшка золота - это много.
- Сорок процентов.
- Пятьдесят пять.
- Заклинаю Демиургами, - попытался надавить на жалость пройдоха, - у меня жена и трое детей. Мне семью кормить надо. Пожалейте-е…
- Нет у тебя никакой семьи, - пошуровал я в голове вора сосисок. - Шестьдесят, не меньше.
- Пожалейте меня! Половину.
- Идёт! - Мы ударили по рукам.
Леприкон взвыл, но деньги отсчитал. Да, несчастный, не повезло тебе, на ночных эльфов нарвался, а с нами торговаться бесполезно…
Замок мы покинули с несколькими тысячами в карманах. При случае, надо будет на счёт перевести. Побольше бы таких леприконов… а морок призрака создать легко.
Рыцарь догнал нас быстро. Он был в полном боевом облачении, разве что без коня.
- Что вам надо, милейший, - сухо осведомился я.
- Вы ведь усмирили призрака!
- Ну.
- Дело тут такое, - отчеканил рыцарь, - дракон похитил принцессу. Она - связная жутким заклятием - ходит у родника и смотрит так жалобно. Да только те, кто пытается её спасти, все в желудке дракона пропадает.
Раздался смешок (с моей стороны) и громкий смешок (со стороны Роэла).
- Ну, так берётесь?
Мы не могли отказать благородному рыцарю. Особенно, если он платит вперёд.
Принцесса пришла вовремя.
Да-а-а… у любого рыцаря, при видя такой красоты, сердце загорится совершать подвиги.
Девушка - навряд ли старше меня - босая, в полупрозрачном одеянии, нарезала круги вокруг родника. И смотрела так жалобно-жалобно, будто говоря: "Спаси меня, мой верный рыцарь". Лучи закатного солнца играло в пышных волосах цвета жидкого серебра. Серебряные волосы? Наверняка в ней есть пара капель тёмноэльфийской крови. Но самыми удивительными были глаза. У принцессы была гетерохромия. Правый глаз - фиолетовый, левый - зелёный.
Девица, между тем, сделала ещё пару кругов, а потом, уперев руки в боки, выразила своё неудовольствие по поводу нашего бездействия.
- Эй! Рыцари! Я - принцесса, на которую злой колдун наложил страшное заклинание! Чтобы меня освободить, надо убить бронзового дракона, который живёт в пещере, совсем рядом! Чтобы…
Хамка она, а не принцесса.
- А мы не рыцари…
Такого поворота событий принцесса точно не ожидала.
Мы вышли из кустов. Дамочка одарила нас недовольным взглядом, потом, о чём-то подумав, ясно улыбнулась и изрекла:
- Роэл, какой леший тебя сюда принёс!?
- Вы знакомы, - оторопел я.
- Угу, - мрачно изрёк Рой. - Это Дайяна теЛеранни, дочь моей троюродной сестры, а по совместительству - подполковник аланской армии, руководитель исследовательской группы "5_2?".
- То есть, - закончил я. - Она - твоя начальница.
- Угу, - мрачно подтвердила Дайяна. - Кстати, Альфонс тоже здесь.
- Да? Где?
- Альфо-онс! - позвала лжепринцесса.
Дракон был красивым, статным, гордым. Тело, покрытое бронзовой чешуёй, золотистые гребни, идущие по шее и переходящие на хвосте в стреловидный конец. Клиновидную голову венчали загнутые в форме арфы золотые рога. Глаза же переливались всеми оттенками янтаря.
- Дайяна, - зевнул он, - что-то случилось?
- Случилось. Рыцарь не пришёл, а прислал эльфов, один из которых наш второй боевой маг.
Дракон хитро прищурился:
- А может они нам, и помогут дописать твою диссертацию…
- Какую диссертацию? - подозрительно уточнил я.
- На сыскание Магистра 2-ой степени.
- А почему бы и нет, - дьявольски улыбнулся Роэл. - Дайяна, у тебя есть знакомые гномы?
- Чего? - оторопела эльфка.
- У-те-бя-есть-зна-ко-мые-гно-мы? - по слогам произнёс Рой.
- А-а-а! - поняла подполковник. - Есть. Зирра Ягенсена и его "ребят" помнишь?
Роэл поморщился. Видимо, он их помнил и предпочитал не вспоминать, а заодно не видеть, не слышать, и вообще, найти кого-нибудь другого.
- Ладно. Сойдут. Слушайте.
Гномы согласились принять участие в нашей авантюре.
