– Он пишет, что ты убил его мать. – Ее зеленые глаза были широко открыты. – Что это означает?
– Моя красавица Ранелле покончила с собой. Боже мой, если бы я только знал, чем обернется моя поездка на Гавайи для нее!
– Ты ее любил? – тихо спросила Коринн.
– Она была моей первой любовью, а я – ее. Мы думали, что поженимся. Для нас это был решенный вопрос. Но тут проклятая верфь оказалась на грани банкротства, и моя семья заставила меня жениться ради денег, чтобы спасти предприятие. Господи, если бы мне тогда не чувствовать свою ответственность за это! Но чувство долга перед семьей взяло верх, и я женился на твоей матери. Ранелле уехала на Гавайи, прежде чем я успел попросить ее дождаться меня. Прошло много лет, пока мне удалось узнать, куда она скрылась. Мы с твоей матерью никогда не жили душа в душу, детей у нас не было. В какой-то момент я почувствовал, что нужно поехать к Ранелле и попросить ее вернуться ко мне.
– Ты собирался развестись с матерью? – удивилась Коринн.
– Да. Мы с Ранелле принадлежали друг другу, были созданы друг для друга. Но я никогда не думал, что она тоже обзаведется семьей, что у нее будет ребенок.
– Джаред?
Сэмьюэл кивнул.
– Но даже узнав об этом, я все равно упрашивал ее уехать со мной. Мне нельзя было давать ей понять, насколько сильно я ее по-прежнему хочу. С этим знанием она не могла продолжать жить дальше, когда я уехал с Гавайев. Ранелле никогда не была сильной женщиной.
– Но ведь она отказалась уехать с тобой. Она
– Ты смогла бы оторвать семилетнего сына от отца, которого он обожал, или бросить его? Смогла бы ты с легкостью разбить сердце человеку, который любил тебя и думал, что ты так же сильно любишь его? Ранелле не смогла. Но очень переживала из-за своего решения. А затем я разочаровал Ранелле еще раз. Не дожидаясь ее письма, я написал ей, что остаюсь с женой, потому что она родила мне дочь. И поблагодарил ее за то решение, которое она приняла. Это окончательно убило Ранелле, хотя мне ничего не было об этом известно до сегодняшнего дня.
– Это я виновата, – печально сказала Коринн. – Если бы я не родилась…
– Нет! К тебе это не имеет никакого отношения. Это я был глупцом, понадеявшись, что, в конце концов, смогу получить то, чего хотел больше всего – единственную любовь моей жизни. Но жизнь шла своим чередом, мы становились другими. Наше время ушло. Если бы мне только понять это до того, как я попытался вернуть прошлое… Я бы ни за что не отправился на Гавайи.
– Мне понятно, почему Джаред мог посчитать тебя виновным, но он неправ. И ты не вини себя. Ты же не мог представить, чем это обернется.
– В его глазах я виноват настолько, что он специально приехал сюда, чтобы уничтожить меня. Я еще никогда не видел человека, настолько переполненного ненавистью.
– Значит, он использовал меня, чтобы подобраться к тебе. – Коринн пожала плечами так, словно теперь ей это было безразлично. – Но он дал мне то, что я хотела. И если Джаред думает, что я разведусь с ним, потому что он бросил меня, то он ошибается. Мы просто скроем тот факт, что он уехал, по крайней мере, на какое-то время. А потом, чтобы объяснить его продолжительное отсутствие, скажем, что он задерживается по делам бизнеса. В конце концов, я объявлю, что он умер.
– Коринн, – вздохнул Сэмьюэл. – Джареду Буркетту нужна была месть. И хотя ему не удалось разорить меня, зато удалось отомстить. Перед отъездом он нанес последний удар. Вот смотри. – Отец подвинул к ней утренний выпуск газеты.
Коринн осторожно развернула газету, в ней росло какое-то мрачное предчувствие. В нижнем правом углу на десятой странице она заметила объявление, напечатанное жирными черными буквами. Они словно прыгнули на нее со страницы.
что его новобрачная, бывшая
Бикон-стрит, признана женой, не отвечающей
необходимым требованиям.
По этой причине он оставляет ее.
Оцепенение длилось лишь мгновение. Коринн вскочила и принялась рвать газету на клочки.
– Да как он посмел! – выкрикнула она, давая волю своему темпераменту. – И как посмела эта газетенка напечатать подобную гнусность? Я подам на нее в суд!
– Это поставит тебя даже в более неловкое положение, Кори, – тихо заметил Сэмьюэл. – Удар уже нанесен. Надо просто пережить это.
– Он за это заплатит! Господи, он ведь прозрачно намекнул на то, что я… Я… – Слезы брызнули у нее из глаз. – Это неправда. Это ложь, что я не отвечаю необходимым требованиям.
– Коринн, счастье мое, никто не станет думать по-другому.
– Правда? Но он уехал. Это чистая правда. И сделал так, чтобы все узнали, что он бросил меня!
– В качестве утешения перед отъездом Джаред сказал, что очень сожалеет о том, что ему пришлось воспользоваться тобой, чтобы добраться до меня. Думаю, он сожалел об этом по-настоящему.
