Вот и получается, что пролетело уже почти две недели, как Чёрный и его группа попали в игру, а никакими навыками никто из них так и не обзавелся. Черноты в существование добавляла подмоченная репутация после того случая с новичками. После того как состав группы утвердился, Черный по глупости (не иначе шайтан в ухо нашептал) решил использовать распространённый прием из других виртуальных игр, которым он с друзьями периодически пользовался. Просто идёшь и отбираешь оружие у новичков, продаёшь в любой лавке, и на вырученные деньги берёшь получше, тем самым обеспечивая себе преимущество на ранних этапах игры. Приём, конечно, некрасивый и нарушает игровую этику, но это просто игра. В том боевичке такой фокус позволил неплохо оторваться от остальных в плане экипировки. Здесь же всё оказалось немного сложнее.
Первые три жертвы удалось уговорить расстаться с оружием без серьёзных проблем, а вот четвёртый заартачился, пришлось на него надавить. Но парень оказался упёртым и вместо того, чтобы принять свою участь, дал стрекача. И опять что-то дёрнуло Черного за ним погнаться, надо было просто плюнуть и дождаться другого, но нет, кровь взыграла, азарт в голову ударил. Кончилось дело тем, что парень сунулся в реку и уплыл на каком-то бревне, а об их беготне сердобольными гражданами было доложено местной страже.
А надо сказать, что здешняя стража не та средневековая пародия на служителей порядка, которая имеет место в играх и книгах. Это суровые ребята, которые дают пожизненную клятву местному богу закона Арбитру, от них взяткой не отделаешься, и спустя рукава они дела не расследуют. Насколько было понятно из разъяснений Главы храма, местные борцы с преступностью должны были соблюдать некий Кодекс, который активируется после принятия клятвы, а в случае нарушения он отключался, и любой другой человек с активным кодексом мог проверить его состояние. И группу Чёрного они взяли в оборот сразу же, с полпинка поняв всю подоплёку. В местную тюрьма не попали только благодаря тому, что все добытое просто вернули владельцам с извинениями, и вранью о том, они действительно собирались следить за порядком, а тот убегавший парень на них первый накинулся. Да и народу, что вёл себя неадекватно, поначалу было много, поэтому мест в здешней кутузке просто не было.
Капитан стражи, гад штопаный, решил наказать их по-своему и выступил перед всеми вновь прибывшими. Он сообщил им, что их жизнь находиться под защитой Арбитра и никакой дополнительной охраны им не требуется. А то вот эти ребята (указал рукой на группу Чёрного) взялись отбирать снаряжение у вновь прибывших, а так делать нельзя. И добавил, что если кто-то начнёт заниматься чем-то подобным (выразительный взгляд на провинившихся), то просьба тут же сообщать ему, и вообще надо докладывать обо всех нарушениях закона, какие увидите.
Хитрый жук, все наперёд грамотно рассчитал с полным учётом человеческой психологии. Весь отряд тут же заклеймили коварными негодяями, стали обходить стороной и бросать колюче-презрительные взгляды при появлении. Собственно, поэтому несколько настолько разных людей до сих пор держались вместе, готовый принять их коллектив найти будет непросто. А одиночке здесь делать нечего, если только в городе сидеть и мирную профессию осваивать. Но в этом тоже было много своих сложностей.
Чёрный частенько размышлял о том, что стало с тем уплывшим парнем, совесть немного мучила. Назад в город он так и не вернулся, и поначалу команда дружно решила, что он просто обосновался в городке или деревне ниже по течению. Только потом от местных стало известно, что ниже по течению нет никаких населённых пунктов, вблизи реки точно. Ну, видимо, обосновался где-то в лесу, живёт дикарём или пешком добрался до ближайшего жилья. Местные на такие предположения снова с сомнением покачали головой. Они как раз и находились в ближайшем жилье, все остальные были минимум в нескольких днях пути. То есть он должен был ночевать в лесу, драться с монстрами, находить себе пропитание и воду в случае ранений, и всё это без оружия, экипировки и умений и на начальном уровне регенерации. Пошатавшись по местным краям, Чёрный понял, что это из разряда фантастики.
А всё потому, что у разработчиков этой игры своё представление об уровне сложности для новичков. Ни о каком «жить в лесу» не могло быть и речи, никто из решивших заночевать в местной чащобе живым не просыпался. Да что там заночевать, уйти дальше, чем на восемь часов пути, уже считалось крайне опасным мероприятием даже для большой и хорошо сработанной группы. Всякая летающая и ползающая мелочь быстро выбивала регенерацию, а крупные монстры довершали дело. Лечь или сесть надолго в лесу было попросту невозможно, чтобы к тебе через некоторое время не пристало какое-нибудь ядовитое насекомое или мелкий хищник. На открытой местности их было куда меньше, но там тебя доставали летающие твари. Огонь от всего этого давал очень слабую защиту.
