— Эй! — крикнул Рик и рванул за наглецом, — я вообще-то с тобой говорю, китаец, — он дёрнул музыканта за руку, разворачивая к себе.
— Я не китаец, — раздражённо отмахнулся от него Мёрфи и пренебрежительно скривился, глянув на рукав, где только что была рука Рика.
— Мне плевать кто ты, узкоглазый, — самодовольно подчеркнул ругательство Рик, на что Мёрфи даже не отреагировал, ведь со временем, живя в «Underworld» и повидав много разных людей, он больше не обращал внимания на оскорбления невежественных и малообразованных людей, — я тебя предупреждал, что Андреа — моя девушка.
— Это ты так решил или Андреа? — задрав подбородок, переспросил Мёрфи.
— Я!
— Рик, — сквозь сизую дымку самокрутки буркнул сидящий на ступеньках дома его уставший после ночной смены брат. По тому, как укоризненно рыжеволосый парень протянул имя Рика, было понятно, что для него вспыльчивость и задиристость старшего брата дело обычное, но не приятное.
— Тогда у тебя нет шансов, — усмехнулся Мёрфи, хотя паника медленно начала холодить тело. Если только это амбал решит избить его, у него останется два выхода: либо терпеть побои и сохранить в целости пальцы, либо ввязаться в драку. Или же, его вдруг осенило, применить один из методов ведения переговоров дорогой миссис Ньюман.
— Чего? — большой волосатой рукой, Рик обхватил ворот Мёрфи и притянул к себе.
— Только тронь и ты труп! — прошипел Мёрфи, решив опробовать метод манипуляции своей благодетельницы и зная своих почитателей среди мафиози.
— Да кому ты нужен, китаец? — от недоумения и разразившего его смеха он ослабил хватку.
— Рик, оставь его! — скривился его брат, который своей врождённой трусостью пытался не ввязываться в неприятности, в отличии от любящего приключения родственника.
— Слушай меня внимательно! — уверенно заговорил Мёрфи и в ответ сжал ворот здоровяка. Казалось, пот просочился сквозь сальную рубашку, и от этого парня начало воротить, — Если я не выйду сегодня играть джаз на дне рождения Папы, — искусно начал блефовать Мёрфи, — будь уверен, он узнает кто является причиной его плохого настроения.
— Чего? — замялся Рик, обдумывая, где он слышал об этом Папе.
— Рик! Идиот! Пу-пусти — начал заикаться его брат, — т-ты же знаешь для кого он играет! Сам показывал статью!
— Косоглазый сучонок! — выругался Рик и оттолкнул Мёрфи, — это было последнее предупреждение!
— Нет! Я не отступлюсь! — ответил парень, позабыв о страхе и возможных последствиях.
Рик сжал кулак, желваки заиграли на широких скулах. Если этот мужлан посмеет ударить его в лицо, он будет драться с ним. Мёрфи сжал кулак в ответ, вспыхнувшие ярость и смелость отразились в чёрных глазах.
— Нет! Нет! — закричал брат Рика, начал толкать его в плечо и прогонять жестом Мёрфи, — идиот! Я устал! Устал! Устал! — запричитал в каком-то безумии парень и повис на локте брата.
Увидев негодующий и опешивший взгляд Рика, Мёрфи не стал накалять обстановку, благоразумно обрадовавшись такому исходу, он развернулся и ушёл прочь, решив, что Андреа нужно перевозить из этого района, подальше от сумасшедшего ухажёра.
***
— Мёрфи, что происходит? — сдержанно спросила миссис Ньюман, подойдя к парню, подбирающему ноты за роялем.
Вынырнув из своих сосредоточенных мыслей, поздоровавшись кивком с Аидой, он улыбнулся.
— Что-то не так? — спросил парень и поднял на женщину недоуменный, всё ещё рассеянный взгляд.
— Давай на чистоту, — поджав губы, Аида подошла ближе к своему музыканту-самородку и постучала пальцами по крышке инструмента, — я знаю про твою интрижку с той девчонкой.
Заявление Аиды его не удивило, она всегда обо всём знала, вот только романы музыкантов всегда её мало волновали. Почему она затронула тему именно его отношений с Андреа?
— Она станет проблемой? — недовольно надув губы, спросила женщина, продолжая постукивать ногтями по крышке рояля.
— Нет, Аида, проблемы нет, — уточнил Мёрфи, чтобы успокоить благодетельницу. — Я принадлежу «Devil’s jazz»!
Она сдержанно, но удовлетворённо улыбнулась, будто другого ответа не приняла бы.
— Влюблённость — это всегда помеха успеху, малыш! — назидательно произнесла Аида. — Выбирать нужно что-то одно!
Мимолётный испуг, смешанный с недоумением лишь на миг, лёг тенью на красивое лицо парня, но этого хватило, чтобы хозяйка поймала эту маленькую слабость. Серые глаза недовольно сверкнули, но мудрость была выше эмоций, поэтому миссис Ньюман ждала объяснений Мёрфи.
— Я помню, Аида, и не подведу твоих ожиданий! — он встал, сделал шаг навстречу и сжал её запястье, на что она выжидательно начала прожигать строгим взглядом молодого человека, — но не потому, что у нас контракт, а потому, что я искренне благодарен тебе за всё то, что ты сделала для меня, за то, что дала, чему научила, за возможности, которые открыла для меня и самое главное — за свободу. За музыку!
Женская рука дрогнула под ладонью Мёрфи, строгий взгляд смягчился, по-матерински прошёлся по лицу музыканта.
— Уверяю! Она — не проблема! — он успокаивал Аиду, при этом не хотел врать, — но я буду с ней! Пусть в перерывах между выступлениями. Но я буду с ней.
