Генерал ушел, а король Имит еще некоторое время смотрел в окно на белый мячик солнца, стремительно падающий в озерную гладь меж двух горных пиков. Последний луч утонул в озере, и король отвернулся от окна, но не перестал прокручивать в голове доклад незадачливого агента. Значит, шитанн сдают Нлакис землянам. Фактически, нонсенс: как они могут отдать то, что контролирует гъдеанская эскадра? Но формально Нлакис числится за Раем, и землян это устраивает. Король не сомневался, что настырная Салима твердо намерена заполучить Нлакис в свои коготки. И вот тогда начнется самое неприятное. Одно дело – разрабатывать планету, которую не в состоянии удержать шитанн, и совсем другое – планету, которую объявила своей собственностью Земля, чьи силы вполне способны разогнать эскадру Ена Пирана и навести свои порядки. Жаловаться на захват в Совет координаторов? Так ведь нет предмета для жалобы: Шшерский Рай добровольно передал планету Земле на основании уточнений картографии. При чем тут, спрашивается, Гъде и ее выгода?
С другой стороны, вряд ли шитанн по душе прогибаться перед соседями. Потому переговоры и идут с трудом. Рай наверняка хочет что-то поиметь с планеты, которая на самом деле ему не принадлежит – хотя бы за моральный ущерб. А землянам, конечно, нет смысла уступать, если можно этого не делать. Вот сюда бы и вогнать клин. Предложить Раю поддержку против землян. Если шитанн почувствуют за своей спиной силу, они откажутся отдавать Нлакис Земле. Приведут доказательства своих астрономов, что все это якобы движение звезд из сектора в сектор – обыкновенное надувательство. Гнусное мошенничество землян, падких на чужое. При явных доказательствах Совет однозначно встанет на сторону Рая. Разумеется, Гъде придется чем-то поступиться. Но немногим. Пообещать не претендовать на другие объекты Рая и разрешить шитанн эвакуировать своих людей с Нлакиса, вот и хватит с них.
Размышления оказались плодотворными. Утром король Имит вызвал генерала Зона Харада и приказал ему составить для земного агента четкие инструкции.
О соревнованиях договорились вчера. Ничего напоминающего бой, чистые гонки. И не самим за компьютеры садиться – хватит, потешили народ, – а пусть молодежь поддержит честь корабля и планеты. А кто честь уронит, тот ставит выигравшему выпивку. Никакой крови, чтоб без обид.
Соревнования решили провести, когда стемнеет, чтобы райская сторона не чувствовала дискомфорта. К сумеркам все было готово, и компьютерщики отдыхали, расслабляясь на свой вкус.
– А еще вот такой анекдот есть. Решили ханты поставить эксперимент…
– Уже смешно, – хмыкнул китаец.
– Не перебивай, – сумеречник затянулся папиросой, которые всем раздавал голландец, стряхнул пепел в коробку из-под кристаллов памяти и продолжил: – Позвали ханты землянина и шитанн и дали каждому по компьютеру. Здесь, говорят, сидит страшный самообучающийся вирус, и ваша задача – его извести. Приходят через день. Видят: шитанн зашел в систему, что-то там кодит, от вируса одни куски остались. Приходят к землянину, думают – что же он там напрограммировал? А он скачет вокруг системного блока, кричит мантры и стучит кувалдой!
Оба шитанн торжествующе заухмылялись, попыхивая папиросами. Неожиданно ухмыльнулся индус.
– Ты этот анекдот не до конца знаешь, Тгерран. Вирус-то был самообучающийся. На второй день ханты пришли, сели за компьютер шитанн – а те куски, на которые он порвал код, соединились потихоньку и начали гадить. А в компьютере землянина напуганный вирус переместился в самый дальний сектор памяти и боится запуститься!
Теперь заржали земляне.
– А вот еще в тему, – начал голландец. – Приходит юзер к админу и говорит: чё-то у меня на всех фотографиях глаза красные, никакие фильтры не помогают. А админ ему: слышь, я тебе, дубине, пятый раз повторяю – это потому, что ты вампир!
– Фигня это, – не засмеялся темнокожий шитанн с косичкой. – Глаза красные только у сумеречников. Лучше вот послушайте: пошли тсетианин, землянин и шитанн в программисты наниматься…
– Хорош уже анекдоты травить! – рявкнул Гржельчик. – У вас все готово?
Он появился в баре вместе с Мрланком, и тот обратился к своим программистам примерно с такой же фразой.
– Все в порядке, кэп!
– Все? – Йозеф подозрительно принюхался. – Эй, а что за траву вы курите?
– Это вампиры принесли, – моментально соврал голландец. Может, и сошло бы, если б он при этом не хихикнул.
– Что? – взорвался капитан. – Вы мне будете мозги компостировать? За кого меня принимаете, а? Всем по выговору и три дня без вахт, с вычетом жалованья!
Мрланк требовательно протянул руку:
– Дхессин?
Программист с косичкой неохотно вложил в его пальцы свою папиросу. Мрланк попробовал затянуться, пожал плечами. Паленое сено, да и только.
– Гржельчик, чего ты шумишь? Пойдем сядем и выпьем. Твои игроки уже здесь?
Йозеф кивнул и позволил отвести себя к стойке. Мысленная благодарность троих землян, от которых Мрланк увел грозу, осталась им не замечена, но, может быть, где-то что-то ему зачлось.
