Даже если Хавелок додумается взять с собой еще одну раковину, у них будет время, пока он ее активирует, — тетя Зина объяснила, что это не просто сделать. У сердаров это легко получается, от человека же требуются специальные усилия. За это время им надо успеть дать деру.
Задачу закрыть Врата тетя Зина взяла на себя: именно для этого ей был нужен арбалет. Раковину требовалось разрушить мечом или стрелой. А потом они вскакивают на лошадей, добыть которых из-под всадников — задача матери, и устремляются к столице.
Холодное оружие, как узнал Сашка, доставил в прошлом году Батон, когда после «болезни» тети Зины мать почувствовала, что пахнет горячим. Именно Батон сидел в дальней комнате в санатории, когда Сашка приезжал туда с Лилией. И именно он заметил тогда за окном странного ворона и переделал на всякий случай свой генератор.
Батон на самом деле был учителем физики и жил здесь долгое время. Всё, что ему хотелось в жизни, это учить детей. Но в процессе допуска его обязательно бы уличили, как и тетю Зину, стань она там психологом или психиатром, и тогда он перебрался сюда.
Три года назад в тот день, когда Сашка исчез из класса, Батон шел к своему кабинету. Он догадался, что произошло, а Пал Палычу срочно требовалось передать кому-то полномочия, и Батон волей-неволей занял его место.
Андрей был прав, всё началось именно с его, Андрея, появления в школе. Кто он такой, сердары знали, и кое-кто из них испугался последствий возможного его с Сашкой столкновения или столкновения с его дедом. Вот тогда в школе и появился жезл, хотя Арпонис в руках сердара есть нарушение закона.
Спускаясь по тропинке к обгоревшим кустам по хлюпающей после ночного дождя земле, Сашка повторял, что наказала запомнить ему тетя Зина на случай, если они будут вынуждены разделиться: как добраться до ближайшей к замку стоянки транспорта, а оттуда до здания Имперского Суда и что следует делать после этого. В ее устах это звучало настолько просто, что Сашка почти поверил. Если бы не одно «но» — когда они вышли из квартиры, мать взяла его за плечи и повернула к себе.
— Санька, выслушай меня внимательно, — произнесла она с тревожной интонацией. — Никакой мести, если со мной что-нибудь случится. Хавелока его кара настигнет, но пусть это будешь не ты. Это очень плохая дорога — посмотри, куда она его привела. Он теперь считает, что миром правит страх, и потому мир для него — зло. Он поверил, что смерть сильней жизни, и мертвое для него стало сильней живого. Не повтори той же ошибки.
— Он не повторит, — засмеялась тетя Зина, спускаясь по лестнице. — У него не будет шанса, потому что я буду первая!
— Мы должны прекратить это, Аманда, — сказала ей мама. — Кто-то должен это сделать!
— Не сомневайся, я это сделаю, — зловеще улыбнулась тетя Зина. — В суде или один на один, но Лавизусу конец. Ты чего спал с лица? — спросила она Сашку, спускавшегося последним с фонарем наперевес. — Твоя мать права — не переживай за нас. Да и всё равно мы их всех положим, если эти дураки прежде сами не убегут. Не думаю, что за нами пошлют усиленный отряд. Как мне надоело скрывать, что я сердар! — воскликнула она, обнимая мимоходом сестру. — Так хоть оторваться напоследок!
— Мне тоже надоело, честно говоря, — сказала мама спокойно.
— Ну вот и славно!
Они укрылись среди деревьев за кустами шиповника на краю большого поля, где Сашка с Андреем гоняли когда-то модель самолета и где состоялась их первая встреча с Джокером. Сашка не стал пересказывать Машины страхи и просто заявил, что уверен: именно здесь появится Хавелок. Это место довольно далеко от их дома, и есть возможность развернуть Врата так, что они окажутся прикрыты от их окон новостройкой. К тому же оттуда, где они стояли, просматривалась знакомая тропинка и дверь в их подъезд, пусть даже только верхняя ее часть.
Был в их позиции еще один плюс — солнце светило им в спину. Сашка не обратил на это внимания, зато обратила тетя Зина. Она стала шушукаться с мамой, он к ним не прислушивался.
Разглядывая знакомый пейзаж, Сашка старался вообще ни о чем не думать. Потому что единственными мыслями, лезущими ему сейчас в голову, были воспоминания о том дне три года назад, когда он познакомился с Машей и Андреем, а затем они вместе сидели на краю обрыва, что находился отсюда недалеко.
Он вспомнил, что второй раз они сидели там после ареста Батона, когда Сашка впервые увидел Врата, и вдруг он ощутил во всем теле неприятное покалывание, словно тысячи иголочек разом вонзаются в кожу.
— Дождались, — прошептала тетя Зина.
Метрах в сорока впереди воздух задрожал, как бывает при сильной жаре, а потом там будто разом раздвинулись гигантские шторы. Сквозь возникшие ниоткуда призрачные ворота размером не меньше футбольных перед Сашкой открылась знакомая перспектива.
