– Хорошо, я буду навещать тебя чаще, – важно заявила Райли. – Только не стану брать с собой папу, – прошептала она.
Я рассмеялась.
– Нашли что-то забавное? – поинтересовался Густ.
– Ничего, – в один голос ответили мы с Райли.
Густ возвел глаза к потолку, будто просил дать ему терпения.
– Ладно, – отмахнулся он. – Я пришел сообщить, что завтра вечером у нас семейный ужин. Похоже, у Уэста все же будет гостевое ранчо. Но ты же знаешь, что папа не даст добро, пока мы все не проголосуем.
– Я приду.
– Хорошо. Райли, пойдем, отвезу тебя обратно к маме.
Я быстро обняла малышку.
– Пока, солнышко. Люблю тебя.
– Я люблю тебя, тетя!
Она поскакала по хижине обратно к двери. Густ положил руку ей на плечо и уже почти вышел, когда вдруг остановился и заметил:
– Кстати, завтра придет Брукс. Так что, прошу, постарайся вести себя прилично.
Черт возьми, что полагается надевать на ужин с семьей девушки, которая тебе нравится, учитывая, что ее брат – твой лучший друг, а их отец стал для тебя самым близким человеком на свете?
Прежде я не беспокоился, в чем идти к Райдерам, да и в принципе не парился насчет одежды. Сейчас все было иначе.
После поцелуя с Эмми.
Я еще с трудом верил, что произошедшее в пикапе мне не приснилось, как и весь этот день. Образ Эмми, весело резвящейся в воде, не выходил у меня из головы. А уж как она выглядела, лежа подо мной на сиденье пикапа…
Похоже, я окончательно тронулся. Мне казалось, стоит только войти в Большой дом, и братья Райдер тут же поймут, что я целовал Эмми, – как будто кто-то без моего ведома вывел сообщение об этом несмываемым маркером у меня на лбу.
Я полчаса мучительно перебирал вещи в гардеробе и в итоге нацепил наименее поношенные джинсы и простую черную футболку. Супер! Неужели этот наряд стоил таких усилий?
Головной убор я решил – не без труда – вовсе не надевать.
Так, без шести минут семь. Черт, вовремя не успеть. Возможно, я и впрямь немного повзрослел за последнее время, но пунктуальностью никогда не отличался.
Надев ботинки, я направился к двери.
Путь от моей посыпанной гравием подъездной дорожки до парадной двери Большого дома «Ребел блю» занимал около пятнадцати минут. Я опустил стекла и включил громкую музыку, чтобы заглушить собственные мысли. В доме Райдеров я ужинал уже миллион раз. Все будет хорошо.
Подъехав, я заметил на стоянке пикап Тедди. Густ наверняка в восторге.
Возле дома Уэст играл с Вэйлоном, своим псом, большим белым пиренеем, который как внешне, так и по характеру напоминал зефир. Вэйлон отлично справлялся с ролью фермерской собаки и был абсолютно предан хозяину.
– Привет, дружище, – крикнул Уэст.
– Привет, – поздоровался я.
Вэйлон подбежал ко мне и бросил возле ног теннисный мячик. Я поднял его и со всей силы швырнул в сторону деревьев. Пес пулей метнулся за ним.
– Ты опоздал всего на десять минут, – заметил Уэст. – Впечатляет.
Я чуть заметно улыбнулся и пожал плечами. К счастью, я всегда был немногословным, так что никто и не ждал от меня пространных объяснений.
– Почему ты не в доме?
– Ужин будет готов к половине восьмого, а Вэйлон скулил возле двери.
– Специально не стали готовить пораньше? – уточнил я.
Уэст улыбнулся. Райдеры отлично знали, к какому времени меня ждать.
Я считал Густа лучшим другом, но с Уэстом мы тоже общались довольно тесно. Я был младше одного и старше второго, по возрасту как раз укладываясь где-то в середину между ними, так что мы втроем проводили вместе много времени. Впрочем, братья сильно отличались друг от друга, и порой с трудом верилось, что они родственники. Однако оба без памяти любили свою младшую сестру. Только показывали это по-разному.
– Вэйлон! – позвал Уэст. – Домой!
Из-за деревьев тут же вылетел белый пушистый шар, и мы все вошли в дверь.
И сразу окунулись в доносящийся с кухни аромат. У меня потекли слюнки. А ведь я еще даже не видел Эмми.
Раздался топот маленьких ножек, и с криком «Дядя Брукс!» в мои объятия прыгнула Райли. Я подхватил ее и слегка подбросил. Она взвизгнула от возбуждения.
– Эй, а как же я, малыш? – спросил Уэст, мимо которого Райли промчалась, даже не взглянув.
Как же я любил эту девочку!
– Тебя я уже видела, – пояснила Райли, и мы дружно направились в заднюю часть дома.
Густ накрывал на стол, Амос трудился на кухне. В «Ребел блю» для всех готовила завтраки и обеды кухарка Руби. Для работников отвели специальный холодильник и кладовую, и каждую неделю они получали пособие на продукты, поскольку в их домиках были кухни. Руби оставляла еду и для Амоса, но он обычно предпочитал сам возиться у плиты. Ему нравилось готовить.
– Привет, Люк, – поздоровался из кухни Амос. – Рад, что ты приехал.
– Ни за что бы не пропустил, – ответил я. – Здесь пахнет как в раю.
– Тушеная курица, картофельное пюре и овощи к вашим услугам.
– Я предлагал ростбиф, – вставил Густ.
– Эмми не ест красное мясо, – не задумываясь, ляпнул я. Черт. Я-то как мог узнать об этом? Или это общеизвестный факт? Моя осведомленность не выглядит странной?
