Сбитень знал о правилах поведения в зале суда. Судья, женщина или мужчина, значения не имеет. Это человек при исполнении, то есть служебное лицо. Называть его следует «Ваша честь» и обращаться не иначе как во множественном числе. Каждый, законопослушный и не очень, человек знает, что когда «идёт суд», нужно встать. Хотя никто не понимает, для чего. Не понимал этого истец Сбитень. Тогда как он прав, и закон на его стороне, почему нужно вести себя пришибленным котёнком? Но атмосфера зала суда ловко наладила газообмен в его лёгких, изменив решительную интонацию на дрожащий писк.
Сбитень представился, подписался на листке, предупреждающем о даче ложных показаний и сдулся. Ему вдруг показалось, что от решётки, где обычно сидят уголовные элементы, пахнет свежеразлитой баландой. И, возможно, после заседания его отправят в места не столь отдалённые. Все заверения адвоката этот запах превратил в химеру.
Заседание суда подтвердило опасения истца.
Ответчик встал, одёрнул пиджак и протараторил хорошо поставленным начальственным голосом возражения по иску. Затем явился свидетель ответчика, заявивший, что никто и никогда не посягал на честь и достоинство истца. При этом судья, предклимактерического возраста дама, с вялыми морщинами на пухлом лице продолжала буравить оком справедливости стоявшего за трибуной истца. Сбитень опускал глаза, но казалось, судья видит его зрачки и через прикрытые веки. Истец, стараясь не подать виду, что стоит в полных от страха штанах, разглядывал увенчанные золотыми кольцами крючковатые пальцы судьи.
Появился второй свидетель ответчика.
– Когда истец заявился ко мне с предложением опубликовать статью, порочащую честь и достоинство ответчика, я отказал ему!
– заявил помощник главного редактора.
– На каком основании вы решили, что истец представил вам материалы, порочащие честь и достоинство ответчика?
– Все материалы были проверены. Оказалось, клевета!
– Кто проверял данные материалы? – спросила судья, глядя в глаза истца.
– Ваша честь! – заявил адвокат ответчика. – У нас есть свидетель!
Судья попросила этого свидетеля. Вошёл человек в милицейской форме с погонами подполковника. В руках он держал папку с пугающим заголовком "Дело №…"
Истцу страстно захотелось исчезнуть, раствориться, провалиться сквозь землю, только бы не слушать бесконечные обвинения в его адрес.
Наконец дали слово адвокату истца. Подмигнув судье, лысый увалень в очках с тигровой оправой скороговоркой зачитал требования истца.
– Сколько?! – спросила судья, приподнявшись с места.
– Миллион рублей.
– За какие заслуги? – судья зачем-то шваркнула молотком по столу.
Сбитень вздрогнул, дёрнувшись всем телом.
– Вот, рисунок! Прошу суд обозреть! – сказал адвокат, разворачивая увеличенный цветной рисунок. На плакате был изображён поросёнок-копилка с головой истца. Из его вспоротого брюха высыпалась труха. Не смотря на это, боров продолжал лезть на кресло мэра города, изображённое в таком масштабе, что кандидату Сбитню потребовалась лестница-стремянка.
Судья хихикнула, прикрыв рот морщинистой ладонью.
Сбитень вспотел с головы до пят. Как пить дать, посадят!
– Истец предлагает оштрафовать автора рисунка!
– Ваша честь! – подал голос адвокат истца. Судья прикрыла веки, разрешая вставить слово.
– Это компьютерная графика, поэтому иск предназначен компании Майкрософт, но никак не к моему доверителю, – адвокат поклонился до пояса перед судьёй.
– Суд удаляется для принятия решения! – жахнула молотком молодящаяся судья.
При этом одновременно из зала вышел Чугуев.
Вернувшись из совещательной комнаты, судья огласила решение.
– Согласно статье гражданского кодекса, пункт… – как сквозь воду слушал, не слыша Сбитень, -…. в иске отказать! Встречный иск удовлетворить в полном объёме!
В наступившей тишине, поскольку в суде не принято аплодировать, истец, склонившись кпереди и уронив голову на сложенные руки, пустил петуха.
Уходящая судья развернулась, резво для ей комплекции ринулась к столу, схватила молоток и объявила, что гражданин Сбитень штрафуется в пользу государства по максимальному тарифу за неуважение к суду.
– Судебный пристав! Задержите гражданина Сбитня Опанаса Григорьевича для ознакомления с вердиктом суда!
Услышав только слова: "Задержите гражданина…", – Сбитень грохнулся в обморок.
В конце рабочего дня Кларе Семёновне позвонил Славик и сообщил, что и на их улице будет праздник. Начальница отдела кадров замахала руками, заставляя абонента замолчать.
– Я, я послезавтра приеду сама! – сказала она, отбросив трубку как раскалённую сковороду.
Никита поздравил мэра с победой на процессе.
– Я не адвокат, можешь не поздравлять, – отмахнулся Чугуев.
– И всё же, выиграть даже пустяковое дело приятно.
– А ты выиграл там, с Николой?
– Он согласен работать за десять процентов прибыли.
– Это устраивает всех.
– В общем-то, да.
– Чего мнёшься? Сколько мне отложил?
– Если девяносто… – Никита задрал голову, как будто в рельефе подвесного потолка был написан ответ. Или встроен калькулятор.