– Так, а мне тут что, подыхать от скуки? С рыжим глухонемым стариком!
– Вряд ли тебе интересны проблемы чужого города.
– Я согласен.
– Вот и я говорю о том же.
– На ничью согласен! – Никита положил обоих королей ногами друг к другу.
– И всё же увяжешься за мной?
– А куда мне ещё деться? Не возвращаться же на завод!
– Хорошо. Только обещай не открывать рта!
– Буду нем, как рыба! Как катран! Леонид Аркадьевич, за меня краснеть не придётся!
– Все бы так обещали, – пробурчал Чугуев, разбирая постель.
Никита молча уложился. Отвернувшись к стене, захрапел.
Поутру Никита проснулся раньше будильника, долго ворочался, стараясь не разбудить Чугуева.
С полуписка наручных часов Чугуев вскочил с постели.
– Идёшь? Не передумал?
– А как же? – Никита сел в кровати.
Они быстро умылись, спустились в бар.
Мигом подбежала рыжая официантка в пиратской тельняшке. Приняла заказ, улыбаясь как старым знакомым.
– М-да, свято место пусто не бывает! – сказал Чугуев.
– Поганое корыто счастливое!
– Почему? – спросил Чугуев, улыбаясь.
– Всегда помоями полно.
Вернулась официантка, расставила чашки с кофе, яичницу, эклеры.
Завтракали в тишине. Никита едва раскрывал рот, что-нибудь сказать, но, видя, как сосредоточенно жуёт Чугуев, тут же поддавался его примеру.
– Спасибо пиратскому общепиту! – сказал Никита девушке.
Она улыбнулась.
– Пошли, уж.
– Идём, идём! А далеко?
– Шагов четыреста.
– Слушай, Леня! То есть, Леонид Аркадьевич, кем ты меня представишь?
– Журналистом.
– Почему?
– Болтаешь много.
– Так они журналиста выкинут за порог! Тем более, много болтающего!
– Я скажу, что ты родственник по линии жены.
– Верно! От своей крови не откажешься: испорчена, а терпи!
– Отчество у тебя какое?
– Русское.
– Иванович?
– Да.
Никите расхотелось хохмить. Он застыл с раскрытым ртом. Как недооценил Лёню! Основные открытия впереди, решил Никита. И не ошибся.
У крыльца администрации их встречала целая делегация.
– Леонид Аркадьевич! Извините, пожалуйста! – поклонился тип в линялом пиджаке.
– Леонид Аркадьевич! Вы, право, как метеор. Не успели мы сориентироваться. Уж и машину водитель подготовил, а вы уж тут как тут! – размахивала руками рыжая секретарша в узенькой юбчонке. От вида посиневших ног, перетянутых венозными узлами, Никита поёжился так неуклюже, что задел локтем секретаршу.
Она отпрянула, посмотрела на незнакомца округлёнными глазами и повернулась к Чугуеву.
– Это мой родственник. Никита Иванович, прошу любить и жаловать!
Все одновременно качнули головами. Походя, не стараясь глядеть в глаза. Мало ли чего ожидать от такого знакомства!
Никита улыбался.
– Ваня, что, сегодняшняя планёрка перенесена на крыльцо?
– Что вы, что вы, Леонид Аркадьевич! Это мы так, собрались как раз ехать за вами!
– Что-то случилось?
– Пойдёмте, пройдёмте! – Вася аккуратно взял начальника под локоток, изогнулся, втискиваясь в двери. Следом прошагал Никита, пользуясь правом родственника.
– Леонид Аркадьевич! – горячо зашептал первый заместитель, пропуская начальника в кабинет.
– Понял, – кивнул Чугуев и скомандовал, – селектор отключить! Планёрка переносится до особого распоряжения!
Секретарша сглотнула сухим горлом, качнула головой. Развернувшись, распорядилась:
– Леонид Аркадьевич занят! Придётся всем подождать!
На немой вопрос: "Сколько?" – она пожала плечами и уткнулась в монитор. Заперебирала пальцами по клавиатуре.
– Говорят… – Вася оглянулся на Никиту.
– Продолжай!
– Говорят, Наталия решила вставлять вам палки в колёса. Для этого она наняла бригаду очищать побережье.
– Что в этом плохого?
– То, что она с мужем, как бы это выразиться, – замялся Вася.
Чугуев продолжал смотреть в переносицу подчинённого. Вася онемел.
– Как можно яснее.
– В плохих отношениях.
– Она метит на место мэра?
– Можно и так понять. Но, сами понимаете, это не лучший вариант для города.
– Понимаю. Как мы можем противостоять вредительству?
Вася вздрогнул.
– Не пугайся, Вася! Держи хвост пистолетом! Никто из нанятых ею алкоголиков не выйдет на работу!
– Вот этого-то я и опасаюсь! Мискина оформит наряд на работу, а работы не будет! Все будут считать, что этот участок побережья охвачен, а на самом деле…
Вася сел, выпустив из мягкого пуфика воздух. Руки его опустились, плечи поникли. Как будто сдулся сам.
– Считаешь, что я не знаю бухгалтерии?
– По документам считается, что работы идут! На эту часть берега нельзя привлекать других людей!
– Это по бюджетной смете нельзя, – сказал Чугуев.
– И я говорю! – воодушевился Вася.
– И ещё ты скажешь, что мы не имеем других источников дохода.
– Расходы по статье девятой предусмотрены на встречи гостей, делегаций, подарки – только по личному усмотрению главы администрации!
– Сейчас я за главу, не так ли? Вот и действуй! Подключи общественные организации! Школьников, которые на каникулах балду пинают, пялясь в телевизор! Пенсионеров, томящихся в ожидании курортного сезона!
– Но средства никому не доступны! Даже главный бухгалтер не может снять с этой статьи ни копейки!
– А для чего снимать? Нужно только запланировать "незапланированные расходы"!
Вася наконец понял. Вряд ли при таком подходе ему достанется от мэра.