Как оказалось, в герое, все время всовывавшем свою голову в опасные приключения, погибал весьма одаренный травник, проявивший себя совсем неожиданно для всех. Такие даже в его время были на вес золота, а в этом встречались крайне редко, скорее, в виде исключения. Мадам Стебель, преподавательница из Хогвартса, долго сетовала на то, что мистер Поттер закапывал в себе столь восхитительный талант, и теперь ей приходилось вдалбливать в голову юного мага необходимые знания. Наставница в нем души не чаяла и не могла нахвалиться достигнутыми ими успехами. Впрочем, о том, что Гарри весьма талантливый ученик ему было прекрасно известно и без нее.
Сам Экриздис с недавних пор входил в Визенгамот и руководил отделом тайн, дабы нигде не светиться лишний раз и избежать ненужных вопросов. Публичности ему хватало и на святочных балах, на которых они с Поттером всегда производили фурор и вызывали нескромные завистливые шепотки. Министр охотно пристал на все его условия и придумал темному магу правдоподобную историю, позволившую легко влиться в магическое общество Британии.
В доме было тепло и уютно, приятно пахло сушеными травами и нагретым на знойном августовском солнце деревом. На стенах висели колдографии, сделанные еще в прошлом году школьным товарищем Гарри в качестве подарка на их помолвку. Пока что они заменяли им родовое дерево, которое скоро должно было не только украсить их жилище, но и пополниться новыми членами, как только будут подписаны нужные документы о правах на усыновление. Себастьян рассматривал двигающиеся в позолоченных рамках картинки и улыбался. Интересно, кому пришла в голову идея сфотографировать их, когда они целовались под омелой? Смельчака им так и не удалось найти, а снимок прислали вместе с незнакомой совой, не забыв пожелать чете Экриздисов-Поттеров счастливого Рождества. Пронырливая Скиттер, умудрившаяся получить копию колдографии, не рискнула опубликовать ту в Пророк, памятуя, что темный маг весьма изощрен в применении проклятий. Чего только стоило заклинание тысячи язв, на несколько дней превратившее ее в большой ходячий прыщ. Теперь журналистка обходила его десятой дорогой, стараясь не попадаться на глаза.
На просторной веранде, потягивая горячий чай из именной кружки, восседала знакомая фигура, которую он несколько месяцев назад, наконец-то, уболтал отпустить хвост. Поттер, скрипя зубами, согласился. Ему нравилось зачесывать длинные волнистые волосы и перетягивать непослушные пряди своей любимой бархатной черной лентой. Эта крохотная деталь в чужом образе приятно тешила его самолюбие. Так он еще раз подчеркивал факт того, что они пара, чем заставлял многих волшебников и волшебниц скрежетать от досады зубами. О них ходили разнообразные слухи, но на такие мелочи никто внимания не обращал — по сравнению с тем, что им пришлось пережить, это были сущие пустяки.
— Ты уже проснулся?
— Поспал бы еще пару часиков, если бы кто-то остался лежать под боком, — недовольно пробормотал мужчина, разминая затекшие мышцы. Никакие роскошные каменные залы замков не могли сравниться с чистым деревенским воздухом, пропитанным ароматом полевых цветов и легкой озерной прохладой. Хотелось, как в детстве пробежаться по зеленому лугу, промочить в утренней росе ноги и не думать ни о чем. Столько лет мучительных ожиданий в мрачных стенах Азкабана, стоили того, чтобы теперь получить шанс начать жить полноценно, рядом с любимым человеком. Наяву, а не в мечтах.
— Ну, ты и соня, Себастьян. Когда ты был дементором — то, помнится, вообще не спал!
— Вот именно! Я был лишен главной человеческой радости и теперь просто обязан наверстать упущенное!
— Ты бы хоть причесался, спящая красавица! — хихикнул Поттер-Экриздис, отставляя чашку на стол, и легонько подул ему в лицо, от чего выбившиеся из прически прядки тут же защекотали нос. Мужчина, не раздумывая, подался вперед и втянул юношу в поцелуй. Приятно осознавать, что теперь у него на это были все законные основания. Чужие руки скользнули по плечам и крепко обхватили его. Сладостный дурман стремительно туманил голову.
— Нет, Сев, меня точно скоро удар хватит. Почему каждый раз, когда мы приходим, они целуются?
— Может, вы просто не вовремя приходите? — неохотно отрываясь от Гарри, раздраженно поинтересовался темный маг у стоящего возле деревянной ограды Блэка. Тот пробуравил его злостным взглядом и пробурчал что-то нелестное себе под нос. Экриздис, не раздумывая, отправил оппонента считать блох у кннизла. Поттер и Снейп переглянулись между собой и прыснули со смеха, чем вызвали недовольство у спорящих. Эта парочка была частым гостем в их доме. Даже слишком частым. И если с зельеваром у него складывались неплохие дружеские отношения, то Сириуса Блэка он терпел только из-за Гарри. Родственник, как никак. Зельевару только недавно удалось отмыться от клейма Пожирателя и перевернуть новую страницу своей жизни. С оправданием блохастого пса пришлось повозиться.
