– А дальше река течёт через поля Ариаф. Равнинные земли, на которых ведётся фермерство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть остров, на котором с начала времён живут великаны, но часть из них перебирается жить сюда, тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают сюда, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, а некоторые и девять выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равными. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходиться сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон.
– Нам плыть через эти земли более двух недель, здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться.
– Налегайте на весла, эту вонь лучше меньше вдыхать.
– Что это? – спросил разведчик.
– Видите те деревья? Горькая ель, насекомых отгоняет на раз, – усмехнулся Урм.
– Я бы тоже не стал тут долго находиться.
– Да, соглашусь, язык щиплет, а горло дерёт. Как ни старайся прикрыть нос и рот, а вдыхать приходиться.
– Эта ель используется в быту?
– Слышал, из неё ставят колышки или ветки на границах со своей фермой. Только те, кто разводят пчёл, вечно ругаются с соседями.
– Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?
– Тут уж не знаю, все или нет.
***
– Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!
– Мы, брат, ожидали их, неправда-ли?
– Доброго дня вам, принцы лесов Ассас, вы видели нашу группу с орком во главе?
– Конечно, этот вонючий орк так орал, что услышать нашему уху не составило труда.
– Братья пропустили их, как и вас, только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им, ведь впереди нечто недоброе, а ты очень далеко от дома.
– Я дружил с их повелителем и хочу отдать долг, ведь когда-то их народ помог нашему.
– Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!
– Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!
– Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?
– Да, всё так.
– Всего доброго, лесные!
Река после земель эльфов разлилась шире и замедлила течение. Крепкий запах горькой ели, что росла по обе стороны реки, приглушал чувствительность, и самым слабым рарасам становилось плохо. Глаза начинали слезиться и видеть расплывчатую картинку. А в горле словно бруском плесневелого хлеба потёрли.
– Кардиандрант, расскажите нам, пожалуйста, историю для опыта, может, мы узнаем чего нового! Невозможно терпеть этот запах, так хоть отвлечёмся. В горле ещё эта дрянь чувствуется! – с недовольством в конце попросил орк.
– Ну, хорошо, опасностей пока не предвидится, так что расскажу про водяного, которого мы убили с отрядом людей.
Про водяного.
Отец герцога Карнвела, брат короля, Дархаз, что правил городом до своего сына, созвал отряд, а меня поставил во главе. В лесах возле Имриля завёлся монстр под названием водяной, а живёт он чаще в болотах или в маленьких заболоченных речушках. И вот как-то прибегает выживший охотник из числа крестьян, жадно глотая воздух:
– Государь, в наших лесах завелись тёмные, страшные монстры, извели они нескольких людей, а я успел сбежать, потому как отходил по нужде и даже не дышал, когда слышал крики… Да я даже двигаться не мог!
Он показал на карте примерное местонахождение монстров и отправился отдыхать. Так как никого из охотников, наёмников, магов поблизости не оказалось, отправили нас. Шестнадцать воинов, четырёх лучников и меня. Новички после обычного учителя по ближнему или дальнему бою проходили обучение со мной. Ведь в такие походы я брал лучших, в которых уверен, и знал, что они не подведут меня. Правда, когда мы уже выходили за ворота, герцог подозвал меня и сказал, что выдаёт ещё десяток воинов для поддержки. Хотя я и упирался, но Дархаз настоял на своём и попросил выставлять их в бою впереди моих.
Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев, они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через день в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям. Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет. Одна моя стрела, и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки. Тварь, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали сотни выкриков и завываний. Голоса приближались и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками, похожими на крылья, и мелким, с метр ростом. Также на горле виднелись отверстия, никто не знал для чего они. Кто-то из людей предположил, что отверстия нужны для криков.
