Спустя несколько минут начался аукцион. Аукционист оказался мастером своего дела, цена на лоты поднималась до максимально возможного уровня и в состязание ввязались даже те, кто поначалу не собирался ничего покупать. Крутов время от времени бросал взгляд в сторону Ботвина,но тот в аукционе не участвовал. Казалось, он чего-то ждал. В зале уже осталось чуть больше половины покупателей и, наконец, аукционист назвал очередной лот "Псалтырь" издания 1646 года,с начальной ценой один миллион рублей и с "шагом аукциона" пятьсот тысяч. Едва он закончил объявление, как Ботвин вскинул свой номер и выкрикнул: "Миллион рублей!".
-Миллион рублей раз!- начал было аукционист, но из переднего ряда послышалось:
-Два миллиона!
-Два миллиона раз,-повторил аукционист,- два миллиона два...
-Два миллиона пятьсот тысяч!- выкрикнул Ботвин.
-Два миллиона пятьсот тысяч!- внешне невозмутимо произнес аукционист,но в глазах его мелькнул алчный огонек. Действительно, похоже было, что прибыль от аукциона превзойдет все ожидания.
Среди сидящих в зале пробежал легкий ропот. Всем было интересно, чем состязание закончится.
Ботвин дошел до четырех миллионов, но его соперник добавил еще пятьсот тысяч и владелец "Букиниста" вынужден был сдаться. Редчайшее издание "Псалтыря" досталось его сопернику. Крутов наблюдал за Ботвиным, выражение лица которого приобрело хищное, если не сказать безумное, выражение. Испарина выступила у него на лбу, сам он раскраснелся и усиленно вытирал лицо платком. Счастливый соперник, представительный мужчина средних лет, высокий и полноватый, бросил снисходительный взгляд в его сторону и, поднявшись с места, ушел расплачиваться за покупку. Ботвин тоже покинул зал. Больше ничего интересного не происходило и спустя минут десять Крутов ушел тоже.
-Не понимаю я вас ,коллекционеров!- с недоумением передернула загорелыми плечиками Варвара, когда он рассказал ей о том, что произошло на аукционе.-Купить какую-то книжонку за такие деньги! Это же стоимость квартиры на окраине Москвы.
-Видишь, ли люди готовы платить миллион долларов за еще большую хрень, типа знаменитого черного квадрата Малевича или примитивную мазню Пиросмани,- наставительно заметил Крутов, сделав глоток из стакана с виски.- О вкусах не спорят, кому что нравится.
-Просто некоторые люди с жиру бесятся, вот и коллекционируют всякую фигню, чтобы только выделится среди себе подобных, мол, поглядите, что у меня есть,- Варвара положила одну изящную ножку на другую и тоже пригубила свой стакан.
-Каждый человек в душе хочет выделяться из толпы,-пожал плечами Игнат,- природа наша такая. Вон у тебя одежда тоже не с " Трехгорной мануфактуры".
-Ну, ты и сравнил!- возмутилась Варвара.-Женщина должна одеваться красиво, чтобы подчеркнуть свои достоинства, это и прагматично и рационально.
Они еще некоторое время перебрасывались шутливыми репликами, пока ,допив виски, Игнат не сказал, что пьянка пьянкой, но надо бы заняться и текущими делами.
В течение следующей недели ничего особенного не происходило, агентство посетили несколько клиентов с несложными поручениями, которые Игнат выполнил за один день.
-Нам совершенно необходим третий сотрудник,-сказал он Варваре, возвратясь в агентство с очередного задания. Та что-то печатала, вглядываясь в монитор.
-А зачем?- рассеянно спросила девушка ,не отрываясь от клавиатуры.-Нам и вдвоем неплохо.
-Посуди сама. Я мозговой центр нашего агентства, ты обеспечиваешь техническое сопровождение. Но у нас нет того, кто бы выполнял оперативно-розыскную работу. Мне уже надоело самому бегать по улицам, заниматься слежкой, общаться со всякой шпаной. Не солидно, возраст уже не тот...
-И попе холодно,- насмешливо добавила Варвара.
-Что ты имеешь в виду?- даже слегка опешил Игнат.
Варвара оторвалась от клавиатуры, поднялась и хлопнула себя рукой по ягодице.
-Вот это попа и ей холодно, когда на улице мороз.
-Пусть так,-согласился Крутов.- Поэтому нам и нужен кто-то, кто бы всем этим занимался, пока мы с тобой будем сидеть в теплом кабинете и пить коньяк.
Варвара ничего не ответила, погрузившись снова в работу. Крутов прошелся по приемной и остановился напротив девушки.
-Но нам нужен не первый встречный балбес, а человек, знакомый с рукопашным боем и с определенными артистическими данными. Чтобы мог и настучать по голове ,если понадобится, и перевоплотиться в кого угодно.
Варвара оторвалась от клавиатуры и внимательно посмотрела на него. В ее глазах Игнат прочитал работу мысли и понял, что у девушки есть какое-то конкретное предложение.
-Мне кажется, -неуверенно произнесла она,- я знаю такого человека. Ему двадцать пять, он служил в десантниках, после армии закончил театральный институт. Сейчас перебивается на окладе в тридцать тысяч в амплуа "кушать подано" и "герцог , к вам гонец из Пизы" в одном из третьеразрядных театров.
-Гмм,-хмыкнул Игнат. - Подходящая кандидатура, только вот согласится ли он?
-Если положишь оклад в пятьсот долларов, то согласится. Тем более, театр бросать ему совершенно не обязательно.
-Откуда ты его знаешь?- с нотками ревности в голосе спросил Крутов.
