Хоть Объекты и с трудом стояли на ногах после изнурительной схватки, они всё же поспешили к машинам, брошенным сбежавшим войском Часовщика. Именно там по словам цыганки творилось что-то странное, представлявшее угрозу для всех.
Когда Тёрнер понял, что Кэндис вела их к белому грузовику, он встал, как вкопанный. Его уставший разум начал порождать наихудшие опасения, которые, к сожалению, подтвердились.
Заглянув внутрь белого контейнера, члены «Новой ветви» обнаружили бездыханное тело мальчишки, от которого исходил яркий зеленоватый свет. От него исходил нестерпимый жар, с каждой секундой становившийся всё сильнее. Учитывая, что этот Объект был ходячей ядерной боеголовкой, то, что с ним сейчас творилось, несомненно, предвещало беду.
— Что ты сделал? — спросил Чад, осуждающе взглянув на побледневшего Николаса.
— Устранил угрозу… — одними губами прошептал невидимка, осознавая весь ужас и катастрофичность ситуации.
— Разве похоже, что угроза устранена?! — вспылил телепортер, но тут же заставил себя успокоиться. В его глазах застыло выражение обречённости и он спокойно сказал то, что посчитал неоспоримым фактом: — Мальчишка скоро взорвётся. Ситуация, случившаяся в твоём родном городе, повторится вновь.
— Мы этого не знаем!
— Нет, знаем. Просто не хотим признавать, ведь это означало бы, что все мы можем очень скоро расстаться с жизнью, — слова Чада, вопреки его желаниям, посеяли панику в собравшихся у грузовика Объектах.
— Я могу попробовать сжечь его тело дотла, — предложил нововетвенник-пиромант, и его ладони вспыхнули пламенем.
— Нет! — отчаянно вскрикнула Кэндис. — Он же взрывоопасен! У нас тут в грузовике лежит настоящая, нестабильная ядерная бомба! Что, если попробовав уничтожить её, мы лишь заставим её сдетонировать?
— Что же нам делать? — паника в рядах оставшихся нововетвенников становилась всё сильнее.
— Может, сбежим, пока ещё есть время? — дрожащим голосом предложил один из Объектов.
— Ты предлагаешь убежать от ядерного взрыва? — ответила вопросом на вопрос Лили, которая и сама была на грани срыва. Она осмотрелась вокруг и добавила: — Почти все брошенные машины повреждены. А тех, что уцелели, не хватит на всех нас. Даже если мы попытаемся, как минимум трети из нас придётся идти пешком. Это не вариант.
— Да что же это такое?! Только-только чудом пережили сражение, и тут же новый удар судьбы!
— За что нам всё это?!
Ник, безмолвно стоявший в стороне, слышал всё это, и от давившего на него чувства вины и отчаяния ему хотелось разрыдаться. Неужели его поступок погубит всю его группу? Что это за злая ирония такая?! Ведь он искренне верил, что поступает правильно! Что добивается справедливости! И таким будет исход этой борьбы?!
— …Я знаю, что нужно делать, — вдруг сказал хмурившийся Чад, лицо которого теперь выражало решительную серьёзность. Он запустил руку в карман и достал из него мешочек с таблетками. — Приму наркотик и телепортирую весь грузовик вместе с трупом настолько далеко отсюда, насколько смогу. Туда, где взрыв никому не навредит.
— Чад, нет… — практически хором взмолились Ник и Кэндис, но их обоих телепортер остановил жестом. Понимающе взглянув на друзей, он искренне им улыбнулся.
— Я ведь болен. Всё равно скоро умру, а так хоть смогу сделать что-то важное напоследок.
— Должен же быть другой выход!
— Его нет. В глубине души вы знаете, что я прав, так что, пожалуйста, давайте не будем тратить наши последние минуты, проведённые вместе, на споры.
Понимая, что телепортер абсолютно серьёзен, девушка-сенсор и невидимка бросились к нему с крепкими объятиями. Словами не передать, как же им хотелось остановить его, взмолиться, чтобы он не жертвовал собой, предложить иное решение. Но в то же время они оба понимали, что иначе было нельзя. И не смели тратить драгоценное время споры, как Чад и просил.
— Всё должно было закончиться не так… — всхлипнула Кэндис, прижимаясь к юноше.
— Знаю, милая. Знаю, — стараясь её успокоить, Чад погладил девушку по волосам.
— …За то, что случилось сегодня, я буду ненавидеть себя до конца своих дней, — так же не отпуская друга, прошептал лидер «Новой ветви».
— Уверен, настанет день, когда ты простишь себя. Время всё лечит, — заставив себя отстраниться от товарищей, телепортер взглянул им обоим в глаза. — Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Я сделаю то, что должно, не только ради спасения нашей группы, но и ради спасения невинных жителей города, что расположен в нескольких километрах отсюда. Их ведь тоже задело бы взрывом. Я спасу и людей, и Объектов. Понимаете, к чему я веду?
Кэндис и Тёрнер молча кивнули, уже не сдерживая слёзы. Их кивок вызвал у телепортера счастливейшую улыбку из всех возможных.
— Хорошо… Пора, – не медля, дабы не мучить ни себя, ни друзей, Чад высыпал целую горсть таблеток на свою ладонь и проглотил её всю разом.
