— Утречко, — как ни старался вор способностей говорить с непринуждённой злорадностью, голос его всё равно охрип от крика до такой степени, что все интонации звучали на один лад. — Неважно выглядишь.
— На себя посмотри, — Николас подошёл к Часовщику и, осмотрев его израненное тело, покачал головой. — С такими-то ранами ты вообще уже должен быть мёртв.
— Ну, ты ведь называл меня тараканом. А как мы уже успели выяснить, тараканы живучи, — невидимка сощурился.
— Может и так, но тут дело в другом. Очередная украденная способность? Раны твои пусть и не заживают, но и умереть насильственной смертью ты, похоже, не можешь, — лицо Часовщика чуть подернулось, и он раздосадовано цокнул.
— Быстро же ты сообразил… Мне не удалось найти подходящего регенератора, чью способность я мог бы украсть, а жизнь свою как-то защитить надо было. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Хочешь знать, кем был Объект, у которого я забрал это «дефектное бессмертие»?
— Нет, — мрачно буркнул Тёрнер.
— Чем я заслужил такую неприязнь?
— Ты ещё спрашиваешь?
— Конечно, мы повоевали и попортили друг другу кровь, но теперь я твой пленник. Мог бы проявить немного милосердия, — брови невидимки поползли вверх. Его лицо исказила кривая, озлобленная ухмылка.
— Интересно, что у тебя были за родители такие? Знатно же они должны были напортачить, чтобы у них вырос такой ублюдок.
— …Матушка всегда говорила мне, что я особенный, если ты об этом.
— В самом деле? А мне вот родители преподали другой урок. Умерев безо всякой причины, — лидер «Новой ветви» подошёл к Часовщику вплотную и, нависнув над ним, впился в мужчину взглядом. В его глазах читалась испепеляющая, святая злоба. — Знаешь, что был за день, когда они погибли?
— Боюсь, что нет. Быть может, ты откроешь мне эту тайну? — Николас наклонился к вору способностей ещё ближе и опустил ладонь на его грудь поверх раны.
— То был день, когда ты взорвал мой родной город, — процедил юноша, выплёвывая каждое слово, и погрузил указательный палец в пулевое отверстие, продираясь сквозь запёкшуюся кровь.
Часовщик завыл так, как могли выть раненные звери, но уж точно не люди. Он содрогался всем телом, словно в припадке, и безуспешно пытался отбиться от невидимки. Мужчина хотел ударить его током или использовать любую другую украденную способность, которая могла бы защитить его, но он был слишком ослаблен. Часовщику казалось, что плотоядный червь вгрызался в его грудь, пытаясь добраться до его сердца.
Внезапно Ник одёрнул руку от вора способностей, и тот обмяк, хрипло выдохнув. Лидер «Новой ветви», явно испытывавший отвращение, вытер горячую кровь с пальца. Он повернулся к Часовщику спиной и сплюнул слюну, сделавшуюся вязкой и кислой.
— Мне бы пытать тебя изо дня в день, отрезая от тебя по кусочку, — пробормотал невидимка. — Тогда посмотрим, какую службу тебе сыграет твоё «дефектное бессмертие».
— Кха-ха… Ну… хах… нужно же человеку хобби. Пытки — не худший способ занять руки. Уж точно лучше той же починки часов.
— Ты, небось, знаешь об этом не понаслышке? — Часовщик не стал отрицать или стыдливо прятать взгляд. Николас был преисполнен презрением к нему. Юноша не собирался уподобляться вору способностей, пытая его. Он предпочёл поручить это дело другим, куда более умелым инквизиторам.
Услышав чьи-то плавные шаги, Часовщик отвёл взгляд от Ника и устремил его к массивной двери. На его лице застыло выражение благоговейного ужаса и восхищения. В его широко распахнувшихся глазах отражался Первый Объект. Он видел всё. Все перемены, произошедшие с S-01, их природу и суть, их схожесть с метаморфозами Калеба. Мужчина видел чистую, завораживающую силу, и он жаждал обладать ей.
Решение всех его проблем стояло всего в паре метров от него. Заполучив способности Асуры, Часовщик мог бы не только исцелиться и убить всех оставшихся нововетвенников, но и навсегда завязать с воровством способностей. Регенерация и вся эта невероятная мощь… Всё это так близко и в то же неизмеримо далеко.
Вор способностей протянул к альбиносу свою багряную, опухшую руку и жалобно захрипел. Словно нищий, выпрашивающий милостыню. О Нике он совершенно забыл. Асура, словно дразня его, подошёл к нему поближе. Мужчина напрягся, как натянутая тетива, пытаясь дотянуться до Первого Объекта, и вены проступили на его лбу от натуги.
— Какая чудовищная мощь, — выдавил Часовщик.
— Чудовищная? Нет. Чудовищной она была раньше. Полтора года назад. А теперь…
Прежде, чем Асура договорил, его рогатая корона вспыхнула чёрным светом. Лидера «Новой ветви» и Часовщика обдало жаром, и она оба оцепенели от обрушившегося на них давления силы. Вор способностей молча наблюдал за тем, как кожа и плоть в мгновение ока мотыльками упорхнула с раздробленных костей его правой руки. Затем и они обратились прахом и осыпались на пол. Часовщик поглядел на конечность, укороченную до локтя, часто заморгал и лишь затем заорал. Он отчаянно замотал головой, когда плоть начала сползать и с левой его руки, но, разумеется, это не помогло ему.
