Раскалённая луна полностью

— Физическая сила здесь ничего не решает. Дуэлянты сражаются за счет ментальных резервов. И понять технику боя способен только высший вампир. Тебе, щенку, это недоступно.

— Это мы еще посмотрим, — я сконцентрировался, пытаясь разобраться в системе необычного гипноза.

— Умрешь здесь — уже никогда не воскресишь сознание там. И никто тебе больше не поможет. Выжечь мозг — одно, а вот умереть самому — совершенно другое.

Между пальцами Леграна проскочила молния и вытянулась в блестящий катар.

В моей руке кольнуло, как от электричества, и в ней оказался меч.

— Держи, чтоб мне было не так скучно.

Что ж… Хоть время потяну. Пока он тут, со мной, может, удастся его убить его там, в реальности?

— Зря надеешься, — усмехнулся вампир.

Вот засранец! Мысли прочел!

— Мое тело надежно охраняется моими же слугами. Да и время течет здесь иначе… Охотники и вздохнуть не успеют, как все закончится.

Он рванул в атаку, орудуя клинком так быстро, что я едва успевал отбиваться. Глаза еле улавливали четкие и быстрые, как у змеи, движения, а рука автоматически блокировала удары.

Мы кружились, поднимая столбы пыли. Песок засыпал глаза, скрипел на зубах, забивался в ноздри, отвлекал от схватки. Вот катар просвистел в миллиметре от моей груди, в ту же секунду чуть не задел щеку. Я пихнул было противника ногой, но тот просто исчез, оказавшись за моей спиной. Я подпрыгнул и, кувыркнувшись в воздухе, оказался позади него. Но он мгновенно развернулся и легко отвел мой меч.

Зрение истинного не работало. "Здесь все по-другому" — мелькнула запоздалая мысль. В тот же момент я угодил в рытвину и, не удержавшись, упал на спину. Тут же откатился, пропуская лезвие рядом с ухом, одним прыжком вновь оказался на ногах.

— Неплохо для разминки, — довольно оскалился Легран.

— Побереги силы, — я в свою очередь выдвинул клыки.

Сражение растянулось в длинную очередь ударов и контратак. Я не подпускал вампира к себе, он без труда отражал самые верткие выпады. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, а Легран выглядел все так же невозмутимо, как и в начале схватки. Но должен же упырь дать слабину? Ошибиться? На долю секунды его нога увязла в песке. Целясь в грудь, я провел обманный маневр, намереваясь всадить меч ему в бок. Кукри растворился в воздухе, в миллиметре от его тела… Что за хрень?

Земля ушла из-под ног, и я увяз в ней почти по пояс. Дернулся, но провалился еще больше. По грудь.

— Теперь ничего не стоит снести тебе башку, — Легран присел на корточки, смотря на меня как на насекомое, тонувшее в банке с вареньем. — Но гораздо интереснее наблюдать, как ты сдохнешь сам.

Тело увязало все больше. Нет… Должен быть выход… Я выпростал руку, хватаясь за зыбучую почву, пытаясь выкарабкаться. Но не нашел никакой опоры. Жуткой силе, тянущей в бездну, сопротивляться невозможно. Пески сдавили горло, осталось сделать глубокий вздох, перед тем, как погрузиться с головой.

Я провалился дыру. Ударился об землю, тут же перекатился на бок и поднялся, восстанавливая дыхание. Уж что-то, а прыгать с высоты мне не впервой.

— Неплохо, — материализовался чуть поодаль Легран. — Совсем неплохо для такого сопляка, как ты. Ты почти меня достал, да?

Теперь мы очутились в лесу. Обычном. Зеленом. Русском таком лесу с высоченными березами и липами, пышным орешником и тонкими осинами. Осинами?

Упырь стоял в нескольких шагах, не скрывая тонкой улыбки. Катар в руке смотрелся как коготь диковинного существа. Могущественного. Смертельно опасного. Теперь он не торопился вступать в бой, с интересом наблюдая за моими действиями. А мне нужно оружие. И даже если осина здесь на него не подействует, получу хоть дубинку, которой можно отражать удары.

Я бросился к ближайшему дереву в надежде сломать приличную ветку… Но рука схватила пустоту и прошла сквозь ствол.

— Здесь — мой мир. И мои правила. — Легран вдруг исчез и появился рядом с призрачным деревом. Рубанул по нему катаром. Срезанные сучья упали к его ногам. — Ты никогда отсюда не выберешься. Ты в моей власти.

— Черта с два.

— Упрямый, да?

Легран снова пропал и проявился в шаге от меня. Я только и успел отпрянуть, кувыркнуться на безопасное расстояние. Но земля снова содрогнулась. Деревья исчезли, вместо травы под ноги лег скалистый берег. Рев морского прибоя оглушил, обрушился влажной пеленой.

— Видишь? Я могу изменять мой мир так, как захочу. И тебе не спрятаться. Не выжить.

Его мир… Его правила… Я в чужом сознании… В запертой клетке со зверем.

Нужно что-то придумать. Но что?!

Мокрые камни скользили под ногами. Острые скалы нависли с одной стороны, свинцовое море бушевало с другой. А Легран снова напал. Закружился вокруг вихрем, а мне только и оставалось, сцепив зубы, выгибаться, кувыркаться и прыгать. Пропускать лезвие то над головой, то по бокам, то под ногами. И ждать удобного случая, чтобы пробить защиту. Голыми руками.

Постепенно мы переместились к обрыву — туда, где заканчивался берег, и начиналось бурлящее море. Ты еще пожалеешь, что перенес нас сюда…